聽說如今有很多人在做「頭等強國」的夢，我沒有見過，只是耳聞。有夢想當然是好事，總比渾渾噩噩好。我雖然沒這樣的夢想，但也不會反對別人有夢想。
直到看到國家統計局前不久發布的一個報告，我才有了一點發言的慾望。這個新聞透露的是個喜訊，標題叫「我國已升至中等偏下收入國家行列」。我揉揉眼睛，說的果然是我國在2008年底終於從長期的低收入國家，躍升至了「中等偏下收入」國家的行列。這確實是一個好消息，但顯然和「頭等強國」的夢想還很遙遠。
報告中另外兩個數據，卻又似乎顯示出一些「頭等強國」的氣派。一個是2008年的財政收入有6.13萬億元，60年間增長985倍；另一個是外匯儲備60年增長了近14000倍。財政收入也就是政府的收入，政府收入中還有一大筆非財政收入，數量也與財政收入不相上下。一個政府收入和外匯儲備有如此天量增幅的國家，難道還不算「頭等強國」嗎？當然不算，因為還有另外的數據制約著，我國城鎮居民人均可支配收入扣除價格因素，60年間僅增長了18.5倍（98600%÷1950%=51，就是說這60年裡政府收入的增長率至少比群眾收入的增長率高5100%、5100個百分點，或者說「快51倍」。——樓主批注），而農村居民的人均收入目前還不到城鎮居民的三分之一。
比較這兩組數據，說我們已經有了一個頭等強大的政府，大致是沒錯的。這個政府，可能比年年巨額財政赤字的美國政府都要強大，但頭等強大的政府，並不意味著背後就能成長出一個「頭等強國」。近幾十年來，有句口號一直很流行，叫「國富才能民強」，大家天然認同這個邏輯，很少有人辨析。然而，細究當下很多社會問題的根源，可能都與這個邏輯有關。
國富民強這個概念，最早出自東漢趙曄的《吳越春秋》，原句是「民富國強，眾安道泰」。從「民富國強」到「國富民強」，雖然只是顛倒了一下次序，但因果與邏輯關係完全不同。漢語的模糊性，使一個中國古代的常識性理念，就這麼悄悄地被改頭換面了。
財富如何在國與民之間分配，是一個古老的政治問題。從春秋之後，民富才能國強就成了政治家治國的一個常識。管仲曾說：「善為國者，必先富民，然後治之。」《論語》有子對哀公說：「百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？」荀子還對國富民弱這種狀況做過結論：「田野荒而倉廩實，百姓虛而府庫滿，夫是之國蹶」，意思是這種國家是要潰敗的。到北宋，王安石明確指出兩者的邏輯關係：「百姓所以養國家也，未聞以國家養百姓也。」法國思想家孟德斯鳩在18世紀也曾問道：「國家是先以民眾貧困作代價而使自己變富呢？還是讓國民先富起來再實現自己的富裕？」結論是：「只有個人的富裕才能很快推動國家的富強。」
人們常言康乾盛世，豈不知「家天下」的康熙和乾隆在如何「藏富於民」上也動足了腦筋。有學者作過統計，康熙在位的62年間，不同程度地減免過天下的租賦有500多次，折合白銀達1.5億兩，相當於當時4年多的全年財政收入。而乾隆更厲害，曾先後5次免除過全國所有州縣的一年賦稅，執政期間免除的賦銀超過3億兩。據黃仁宇計算，康乾時代的個人稅賦只有當時英國個人稅賦的三十分之一，可見盛世之名並不是天上掉下來的。
舉這些例子，只是想說「民富才能國強」曾是一個多麼簡單的政治倫理，今天卻被各種花裡胡哨的政治思想，搞得含混不清。為何把財富集中在政府手中，無法成為「頭等強國」，反而充滿了社會危機呢？戰國時代的尉繚子很早就指出：「亡國富倉府，謂上滿下漏，患無所救。」意思是要想亡國就把財富集中到政府的庫房中，因為政府能控制的財富越多，各種腐敗行為會愈多，社會矛盾便越激烈，貧富分化也會越厲害，社會秩序反而處在了一觸即發的禍患之中。比如曾輝煌一時的秦與隋朝都是這樣，雖留下了萬里長城、大運河等宏大工程，但都崩潰於一時（蘇聯也是這樣崩潰的，蘇聯曾是世界上最強盛的兩個強國中的一個，蘇聯政府在搞軍事和搞「國際政治」、對外稱霸上很有錢，但在搞民生上很拮据、很吝嗇，蘇聯群眾的生活水平很低，食品和生活用品都很匱乏。——樓主評論）。如果國家的強大不是以民眾的富裕為基礎，兩者不是一個共同體，民眾不僅會對政府的富裕漠然置之，對其衰敗更是無動於衷，因為與民眾無關，甚至盼望這樣的政府衰亡得越快越好。如此一來，民眾對政府的離心力，也會加速社會的崩潰。
其實，中國能否成為「頭等強國」，缺少的並不是什麼複雜的政治理念。而是要在一些常識問題上，與人類經驗真正形成呼應，這個夢想才可能有基礎（就是說不能違反人類社會的規律、社會規律，就像我們做事不能違反自然規律一樣。有些中國人總認為中國能成為人類社會規律的一個例外，總認為中國可能可以不必按人類社會的規律做事，大躍進時期提出的「十年超英，15年趕美」、「5年超英，10年趕美」和「人有多大膽，地有多大產」都是違反人類社會的規律，違反常識的。——樓主評論）。對於今天的中國來說，不是把政治或經濟說得越來越複雜，而是如何說得越來越簡單，因為問題往往出現在那些最簡單的地方。比如，成為「頭等強國」首先得有「頭等強民」，沒有這個基本邏輯的認定，談得再多都是枝節問題。枝節越多，人們越糊塗。
政治學和經濟學在今天表達得越來越複雜，不過是權力隔絕民眾的一種技巧。人們研究學問的目的不是為了模糊事實，或者分散民眾的注意力，而是為了呈現一個社會的真相和對未來的遠見。但學者們卻在相反的道路上越走越遠，這樣的學問又怎能配得上政治、經濟這樣美妙的詞語呢？
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