管仲，名夷吾，是穎上（今安徽省境內）人。年少時，常與鮑叔牙往來，鮑叔牙知道他很有才能。管仲因為家貧，常常取用鮑叔牙的財物，鮑叔牙卻一直好好待他，不提這些事。後來鮑叔牙跟隨齊國的公子小白，而管仲跟隨了公子糾。等到小白立為齊桓公時，殺了公子糾，管仲也被囚禁起來。鮑叔牙於是向齊桓公推薦管仲。齊桓公重用管仲，讓他執掌齊國之政。齊桓公之稱霸，九次會合天下諸侯，匡扶天下正道，這都是用了管仲之謀。
管仲說：「當初我貧窮時，曾與鮑叔牙一起做買賣，分財利時，我常常多佔，鮑叔牙卻不以此認為我貪，因為他知道我家貧。我曾經為鮑叔牙謀事，結果卻使他更窘迫。鮑叔牙不因此認為我這個人很愚蠢，因為他知道：時機有時有利，有時不利。我曾經幾次出仕，卻屢次被國君罷免。鮑叔牙不據此認為我無能，因為他知道：是我沒有碰到好時機。我曾幾次帶兵打仗，卻屢戰屢敗，鮑叔牙不因此以為我這個人膽小，因為他知道我家有老母，需要我供養。公子糾與小白爭位失敗後，我被囚禁起來，忍受侮辱；鮑叔牙不因此認為我這個人不知羞恥，因為他知道我不以小事為恥，而是有志於在將來想匡扶天下。所以，我說：「生我的是父母，而真正瞭解我的，是鮑叔牙先生！」
鮑叔牙推薦管仲後，他的職位在管仲之下。他的子孫，世代都在齊國享受俸祿，其中有封邑的有十多代，子孫中有許多人，都成為有名的大夫。相比之下，天下人很少稱道管仲之才能，而常常稱道鮑叔牙：有知人之明！
管仲擔任齊國宰相、執掌齊國政事之後，因為看到齊國佔地狹小，又靠近海邊，便重視通商，積累財富，使國家富裕，軍隊強大，並順從百姓的好惡意願。所以他說：「只有倉庫裡的糧食堆滿了，老百姓才會重視禮節，只有老百姓豐衣足食了，他們才會知榮辱。在上位的人，遵守禮度；親屬內部，才會團結。不講禮義廉恥，國家必然滅亡。上面發下的政令，好比是流水的源頭一樣，一定要使它順乎民心。」管仲的言論，通俗而易於推行。老百姓所需要的，就給他們；老百姓不需要的，就廢掉它。真是：以民為本，舉重若輕，事半功倍，百姓欽敬。
管仲執政時，善於把壞事變為好事，把失敗轉化為成功，並且注意處理事情的輕重緩急，謹慎地權衡事情的利弊得失。齊桓公本來因為蔡姬之事發怒，要南下襲擊蔡國，管仲卻勸桓公討伐楚國，譴責楚國不向周室朝貢包茅。桓公實際上是想往北征討山戎，而管仲卻藉此勸燕國修改召公時的國政。在柯地會盟時，齊桓公想背棄跟曹沫簽訂之約，管仲卻勸齊桓公守信，使天下諸侯歸心於齊。所以說：「知道了給與，就是取得：是為政的法寶！」
管仲還講過不少膾炙人口的話，如：「善人者，人亦善之。」「行之無私，足以容眾。」「善氣迎人，親如兄弟；惡氣迎人，害於戈兵。」
「治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。」「以規矩為方圓，則成；以尺寸量長短，則得；以法教治民，則安。」
「一年之計，莫如樹谷；十年之計，莫如樹木；終身之計，莫加樹人。」「觀其交遊，則其賢、不肖，可知矣！」
這些都是金玉良言，也是管仲做人、處世、治國的經驗之秘。
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