《2009年中國網路輿情指數年度報告》星期四對外公布。報告認為， 中國網路熱點事件日益增多， 呈波浪式起伏狀態， 社會影響不斷增強。自由亞洲電臺記者聞劍採訪報導
中國自從1994年全功能接入網際網路以來，就像報告所說，其「社會影響不斷增強」。發展到網民數量接近四億的2009年，中國此前有報導說，網際網路在中國呈現出「發展態勢喜人，傳播景象斑斕」的特點。《2009年中國網路輿情指數年度報告》分析發現的其中一個特點是，「在國家大事件中， 輿論態度以正面評價為主，經濟類話題容易成為網路媒體的興奮點」。為此，曾經被美國《華爾街日報》譽為「中國民間記者第一人」的周曙光有不同的看法：「在我的感覺中，我應該覺得不是以正面評價為主，主要是以對當局、對經營者、對官方機構的質疑居多。財政話題應該落後於社會話題才對，比如說‘石首事件’呀，或者是‘杭州飆車事件’呀，這些話題才對普通網民有參與感。對經濟類話題的話，一般的網民是沒有這個專業能力去分析。」
有人說，網際網路讓社會進入「大眾麥克風時代」，使普通百姓都有表達意見的機會。
《2009年中國網路輿情指數年度報告》對中國幾個主要論壇上網民點擊和發帖結構分析發現，網民特關注別財經和國際問題。然而，周曙光表是，他的觀點之所以與報告的分析發現不同是因為中國對網際網路內容有審查和過濾的因素：「比如說有些話題雖然很吸引人，但是因為正是非常吸引人，所以需要被‘和諧’ 掉，所以這類帖子反而是被控制了。而是國外、國際問題和財經話題是相對安全的話題， 所以就點擊率比較高， 並且容許討論。 」
儘管對網際網路上內容有過濾和審查，但旅居瑞典的網路作家茉莉女士表示，網際網路在中國媒體被官方控制的情況下發揮了巨大的輿論作用，促使官方媒體一定程度上正視一些社會熱點和焦點問題。要說「在國家大事件中， 輿論態度以正面評價為主」。茉莉女士認為， 政府網路背後的推手作用不容忽視：「因為網上有很多網評員。各個省份據說大量的雇佣網路評論員，原來從五毛錢一個貼子現在降到一毛錢了，那麼他們要工作更多對不對？所以，如果說他們對政府的評價都很正面的話，我覺得政府僱用的拿錢買網上評論員那些人， 就是大家說的五毛，他們的功不可沒。」
中國各級政府僱用的網路評論員網評員，其收入是「計件工資」，即收入和在網上生產的評論數量直接掛鉤。有人說這些網路評論員在網上生產一條評論可掙五毛錢，所以他們便被貼上「五毛黨」的標籤。
茉莉表示，雖然網路為中國普通百姓發表意見提供了一個難得的平臺，但是別指望網際網路「所有人對所有人的傳播」優勢在中國現有體制下能夠發揚光大；中國不會主動拆除網際網路上所有人對所有人傳播之間的那堵「防火牆」：「因為中國政府它好像沒有什麼壓力促使它必須拆除，以前九十年代的時候，那時候中國還覺得比較謙虛，它要向西方學習，所以有的時候它會在壓力下做一些讓步。而現在中國政府儼然是美國的債主了，所以他現在由於它的經濟優勢，更加沒有什麼東西能夠阻擾它做‘防火牆’的事情。一般統治者自動放棄某種對他們有利的政策，它都是需要有足夠的壓力的。 」
2009年，中國十大網路流行語有這麼兩句：「這事兒不能說太細」和「你是準備替黨說話， 還是準備替百姓說話」 。《2009年中國網路輿情指數年度報告》列出2009年中國網民最關注的八大焦點問題依次是：反腐倡廉、房價、就業、戶籍制度、養老保險、食品安全、醫療保險和交通安全問題。如果有網民在網路上想把這些焦點問題中的「有些話說得太細」但卻被有關部門認為有「你是準備替黨說話， 還是準備替百姓說話」之嫌時，這樣的「輿情」能夠在指數報告中得以體現嗎？
