中國古代的舞蹈從周代就開始，在歷史上融合了戲曲以及民間的武術，成了近代所謂的「中國古典舞」。
舞蹈藝術在中國，以唐代最為鼎盛，到了宋、元兩代，曲和詞比較發達，戲曲發展出來了，古典舞於是結合了戲曲中很關鍵的一部分，就是「說」和「唱」，以「唱」為主，而去掉了「詞」的這部分，把戲曲和舞蹈的內涵、身段和表達，以及場景的轉換，結合到唐朝鼎盛時期的古代舞當中。
細緻表達意境 韻味十足
中國古典舞藝術主要包括身韻和身法兩部分。身韻是指藝術的內涵和風采，身法是指舞姿和動作，兩者結合起來，可以細緻地傳達中國傳統文化的精髓。
中國古典舞除了講究手、眼、身法、步，還講究形、神、勁、律。形指外在動作，包括姿態、動作以及連接。身腰的運用很多，手眼身法吸收了很多戲曲的東西，眼神動作，非常細膩，跳舞很迂迴，欲左先右，講韻味。連接動作實際上可以非常充分的表現韻味。
有這樣的說法，真正的中國古典舞，形體只佔三分，勁道、力量佔六分，心意也就是神佔八分，而無形者為十分。也就是說，光會技術，無論技術多好，充其量只能打三分，但是當會用力度的話，那就漲到六分，當能表達那種心意、內涵，那就可以達到八分，而如果把技術、內在修養的感觸以及把握好「點到好處」的力道，三者有機地結合在一起，就達到無形者，一種「心與意合，意與氣合，氣與力合，力與形合」的神韻境界。
動靜剛柔奔斂 對比寫意
中國的藝術是一種對比藝術，它取決於意。比如說中國畫，它不像油畫那樣表達光彩，表現得非常清晰。中國畫呈現大小、寫意，比如山水畫中的山，它表達山的韻律；水，實際沒有畫出水紋，但是整幅畫能讓人感覺出水的流動和質感。
比如中國的園林，很多去過頤和園的人知道，一進門的時候就是個大殿，其他什麼也看不見。但是通過大殿左側的小門，一進去看到昆明湖的時候，就豁然開朗，它也是用對比的手法，所謂曲逕通幽。中國在園林中用的太湖石，講究「漏、透、瘦」。一塊石頭上的小窟窿，各種的形狀表現出從小中見大，大中見細。
細微的說，比如中國人用細小的鉤筆，在小小的鼻煙壺裡做畫，在小東西裡面畫出山水，中國人的藝術就是這樣。如果到外國看園林，就是橫平豎直，把草切得一條一條的，它表現的是外在的，而中國人的藝術是內在的，它非常注重表現者——畫家、園林造詣家內在的修養。
中國舞蹈表演在外形中運用的規律，是由動到靜或者由靜到動，由剛勁對比柔韌，挺拔對比含蓄，跟中國的國畫以及園林的美學，都是一脈相通的，用對比的手法來表達其內涵和神韻，隨著刻畫人物的不同、故事情節的變化而變化。
刻畫人物故事 精煉傳神
中國舞蹈的表演者以有形的肢體語言，貫穿心意在裡面，來表達無形的意境，可表達不同的場景，有非常強的表現力，十來分鐘就能夠表達清楚一個故事情節。所以，中國舞可以表達非常豐富的內容，從神到人、從古到今、從文到武、從戰爭到和平、從文明到野蠻、從貴族到百姓、從善到惡、從小孩到大人、從美到醜，所有一切都可以傳神地表現。
例如，神韻藝術團近期在全球巡迴演出的其中一個舞蹈節目《精忠報國》，從岳飛出生到成人，母子有非常深厚的感情，當異族入侵時，岳母為教育兒子為國盡忠，在其背部刺字時，從她的眼神、動作，拖著兒子的手，一步一步地走過來，在運動當中動律的力度，其中輕、重、緩、急、強弱、剛柔等的表現，都傳神地體現其心情的複雜，觀眾一看就明白了。
而芭蕾舞則很簡約，不像中國舞表現手法的豐富多采、動作的高難度，它的線條非常清晰、垂直，按照力學、解剖學體現訓練，直截了當地幾個標準動作到位就完事。因此，它的表現力弱，要表達一個情節，得來個一幕、二幕、三幕，它很程式化，比如《天鵝湖》，你要不知道這個故事，根本就看不懂。
敬仰遵循天道 純善純美
中國古典舞真正要求的是內在美，就是以表演者有形的技術，來完全表達無形的內涵，要超越年齡、語言、性別、階層、種族和文化的藩籬，給人們純善、純美的感染力。而要具備這種力量，表演者的內心、道德的修養、對人性的感悟就必須達到相當高的純淨，才能符合這樣的要求。
事實上，人類的文化不是人創造的，而是神所給予的。特別是中華文化，被稱為半神文化，它的文字、內涵 ，所表達的意思和天上是相通的。當人對神有無限敬仰的時候，遵循神講的道理和法則的時候，在別人眼裡，就是超脫、純淨的，所表達出來的文化、藝術、舞蹈就具有非凡的感染力，讓觀眾會有說不出來的內心觸動，感覺好像等了很久一樣，好像內心深處產生共鳴，得到了某種啟發，感覺非常好。這就是中國古典舞真正內在的精髓。
中國古典舞演出的曲目大多來自於中國傳統的神話故事、佛的故事、修煉的故事，而這樣的曲目，若表演者本身否定了神佛的存在、慈悲的力量時，無論體型多好、技術再好，都表現不出其應有的力量。有形只佔三分，勁和神結合在一起，才能達到無所不能的境界。
