房玉麟說美國是勤勞者的天堂
修指美甲行業蓬勃，越來越多華人新移民投身這一行業。除了京劇演員樂當修甲工，其它新移民也覺得這是不錯的選擇。
郝磊過去在山東老家，是一家國企工廠的車間幹部，吃大鍋飯的好處是日子過得優哉悠哉。郝磊2004年從山東赴美國，最初在維吉尼亞州一個福州人的中餐館打工，做了一年多餐館後，體力吃不消，覺得簡直過的是非人生活，「以前我從沒受過這種罪，在家裡有‘愛人’照顧日常起居」。每天下班回家，吃完飯就去公園看別人下像棋。有天他遇到一位來餐館用餐的華人，問他來了多久，告說兩三個月。對方說，那你遭罪了，肯定你現在後悔來美國，可能天天想著要回國，但如果你捱過半年，屆時就不會想離開了，甚至趕你都不走了。
房玉麟 賺錢圓戲夢
在美國做修甲工的京劇男演員不乏其人，更有人自立門戶當老闆。原山東京劇院文武小生、國家一級演員房玉麟2000年3月赴美，2003年7月與妻子王淑芬(英文名Sophie)在長島史密斯鎮(Smith Town)開設美甲店，面積2000多平方呎，夏天旺季時有10多名員工。夫妻倆七年奮鬥有成，即使在美國金融海嘯衝擊下，生意仍穩步發展。
房玉麟自豪地說，他與妻子胼手胝足經營指甲店，數年下來，積累了不少人脈關係，擁有一批固定「粉絲」，不少客人入門即找「Peter」(房玉麟的英文名字)，有的是一家三代扶老攜幼前來光顧。他承認，越來越來愛美女士接受男兒修甲工，他的指甲店在夏天旺季時，也聘請男性修甲工。
房玉麟深有體會表示，美國是勤勞者的天堂，懶惰者的地獄。無論做什麼工作，都要忘掉過去的輝煌，敬業樂業。他給客人修甲或按摩，都是「用心去做」。雖然他不會英文，但客人都感受到他的「用心」，一般願意多給小費。
他說，在大陸煉功很苦，薪水不高，在美國打工再苦，也苦不過煉功。最重要的是，在美國可以實現他的戲劇藝術夢想，他希望將中國傳統戲劇打入百老匯。2003年，他創作結合美式現代舞和改良京腔的梁祝京舞劇《雙蝶魂》，在紐約林肯中心演出，作為中國國家一級演員的房玉麟和楊麗麗，在紐約舞臺重演了膾炙人口的梁祝生死戀。
房玉麟充滿感激和歉意的說，難得的是妻子十分支持他的戲夢人生。當時他出面租下林肯中心的表演場地和購買保險等，沒想到原本答應贊助的人沒有履行承諾，幸得妻子將辛苦修甲攢下的血汗錢拿出來代他付清全部場租和保險費用。
房玉麟強調，打工再苦，也苦不過煉功，他已堅持不懈煉功50年，雷打不動。「我在戲劇學校的老師對我說，如果不追求藝術，人生就沒有價值。」他每天早上堅持煉功兩小時，拿30磅的石頭壓腿240下，腰上繫著兩袋重達30磅的鐵砂，穿著三吋厚底鞋跑圓場100圈，絲毫不以為苦，甘之如飴。
「如果不天天練，站久了腿就直了，過去的功夫也就白廢了，練不容易，回可快啊！中國的戲劇藝術表演是台上一分鐘，台下十年功。」
房玉麟說，很多人在國內養尊處優，來美後承受不了打工的壓力，但美國的確是個讓人盡情發揮才智和潛力的地方。「我來美國這些年，學習上海人的頭腦、福州人、溫州人的吃苦。」
房太太王淑芬也認為「工字不出頭」，在美國一定要自行創業。她以前在北京商業部門工作，積累不少做生意的經驗，在認識房玉麟前，來美20多年的她，早就開過店。她指出，無論開什麼店，都要把握四條原則，一是選點；二是價格；三是管理；四是宣傳。
房玉麟夫婦當初選擇美甲店地點時，開車不小心走錯路，誤打誤撞開到史密斯鎮，一眼看上現在的店面位置。史密斯鎮是個中產階級的小區，有1萬8000戶人家，當地居民生活富裕，女性鮮少外出工作，對修甲美容服務需求甚殷。夫婦倆頂下2000多平方呎的店面後，房玉麟與拿了中醫師執照的兒子自己動手重新裝修，天花板、牆壁等，全是父子倆自個兒弄的，省下一萬多元。
他們的指甲店裝修五天後開張，不到三星期，就將成本打平，很快開始賺錢。華人指甲店大多附設腳底按摩，房玉麟認真研究「黃帝內經」，用心揣摸穴位，「按摩一定要懂得經絡穴位和運氣，不能胡來。」他得意地說，凡是他經手按摩過的客人，大多回頭找Peter。他的心得是，無論是按摩、美容、做手指甲或腳指甲，關鍵是提供舒適的環境，讓客戶舒適高興，在整個過程中感到輕鬆自在。
一位坐輪椅的白人老太太，一家三代人都是房玉麟的忠實「粉絲」，包括兩歲的小孫女也要美甲，指定要Peter服務。每次老太太上門光顧，房玉麟小心翼翼把她從輪椅上抱下來，用心給她按摩修甲。老太太和許多客人都出手大方，經常給他50元小費。
儘管房玉麟當了美甲店老闆，仍沒有放棄追求他的「戲夢人生」，他希望用藝術魅力征服觀眾，即使有朝一日離開舞臺，他的心將永遠留在舞台上。他說：「京舞劇是一條沒人走過的路。我什麼都不求，這輩子就追求藝術這個東西，成功也好，失敗也好，做過了就不遺憾，無怨無悔。美國好就好在這個地方，失敗了我們再各自打工去。」
果真是過來人之言。郝磊說，不出所料，半年後他真的打消了「不如歸」的念頭，每次拿到薪水，想到為老婆孩子攢的錢越來越多，讓他產生動力。一位朋友勸說他改行做指甲工，最初他根本聽不進去，心想一個大男人家，幹麼去為女人做指甲，「行嗎？」
朋友的房客來自上海，在指甲店打工，叫他向她諮詢情況，瞭解其工作性質、底薪、小費收入等。對方跟他說，做這一行不需太多技術，花80元上一個課程就可以掌握基本知識。郝磊學了一月。最初由於沒經驗，一般甲店不願請生手，四處碰壁。後來在紐約皇后區牙買加一處非裔較多的地方，找到第一份修甲工。
他說：「當我為第一個非裔客人修甲時，緊張得手直哆嗦，腳怎麼放怎麼不對，大氣也不敢喘一下，低著頭不敢看客人，現在腳怎麼舒服怎麼放。」現在回顧，他說幸好第一個客人沒有挑剔他，否則可能信心盡毀。「好的開始是成功的一半」。
一個機會，他跳槽到康州一個上海人開的指甲店工作，老闆對他很好，叫他學做大工做假指甲，因小工底薪一天只有五、六十元，客人給的小費也少，與大工差別較大。但「我的手不爭氣，一碰臭粉(阿摩尼亞因有類似廁所般的氣味，因此俗名‘臭粉’)就過敏，胳膊腫得像饅頭，抬不起來，當時感覺自己挺窩囊的。」
「輕傷不下火線」。他痊癒後，繼續做小工，目前在康州的指甲店已做了三年多，由於老闆對他非常好，他不打算隨便轉工。他說，「做生不如做熟」。與客人熟了，小費也給得好些。轉來轉去，流失的是熟客。現在許多客人跟他熟了，都衝著他來修甲。
郝磊說，指甲店屬服務性行業，常常受季節、氣候等因素影響，全年營業額波動較大，較好的月份與較差的月份差距明顯。一般冬天淡季時生意冷清，夏天旺季時則生意滔滔。有時今天不賺錢，要想想昨天、前天賺了多少。不能單一看問題，要一盤賬來算。
他認為，修甲工比做餐館好，相對不那麼辛苦。雖然有時碰到客人刁難，有的客人存心挑毛病，然後藉詞不付錢離去。也有的客人不付小費。碰到這種情況，心裏挺難受的。
就像紐約不少華人修甲工一樣，郝磊與其它員工都住在法拉盛，每天由老闆接送上下班，往返三個多小時車程，每週工作六天。他說現在想通了，來美國目的是為了賺錢，現在距美國夢越來越近了！儘管修甲工作有許多不如人意之處，還是覺得這是一份好工作，因為「收入和付出成正比」，雖然辛苦，但拿到錢的時候真的很開心。
宋小君 初期很排斥
在紐約皇后區奧松公園Jessica美甲店的操作台上，一位白人女生伸著纖纖玉指，26歲長著一副娃娃臉的宋小君，全神貫注、一絲不苟的在她的指甲上塗塗抹抹，很快就為她做出一副漂亮的花甲，女孩兒付錢後滿意離去。
宋小君原為山西省京劇院武生、武醜演員，去年4月應邀來美演出，目前以當修甲工維生。
雖然此間華文報章刊登甲店招請大、中、小工的廣告連篇累牘，但大多註明「生手免問」，像宋小君這樣來美時間不長、毫無工作經驗的「生手」，一般很難找到修甲工作。但幸運的是，他的老闆是原來同為京劇演員出身的張英，張英與宋小君的雇佣關係是由在紐約的中國皮影戲偶劇團─「中國戲劇工作坊」創始人馮光宇一力促成。馮光宇欣賞宋小君的演技，知道他需要一份工作維持生活，而已有十多年修甲經驗的張英正在籌劃開設美甲店，所以希望張英為宋小君提供工作機會。
張英說，「馮光宇是我尊敬的老師，她要我做什麼都會接受。而且我也是打工過來的，非常瞭解生手找工的不易。以前我在別的指甲店打工時，老闆都不教人的。」她的指甲店去年7月新張，一般指甲店都希望聘請有經驗的修甲工，張英曾為過來人，瞭解第一份修甲工不好找，所以願意聘用宋小君。
宋小君感激地說，老闆對他十分好，絲毫不嫌棄他完全是沒經驗的新手，還毫不藏私教他全套修甲技術。
原為山東煙臺京劇院老旦的張英說，由於京劇演員經常要畫臉譜，有美術繪畫的底子，非常適合做美甲師(俗稱大工)，宋小君很聰明，學得很快，客人都很喜歡他。房玉麟也說，出身京劇演員的人，畫京劇臉譜，猴子、雪人、花卉等，對他們是拿手好戲。各種各樣的臉譜藝術有共通點。
張英說，她最早在康州和紐約上州均做過修甲工，在奧松公園也待了八年，她離開原來工作的指甲店，事出突然，許多熟客到處打聽她。一項調查顯示，美甲行業中90%以上的美甲師想獨立的心理較強，一旦時機成熟，就會自找店舖，獨立經營。張英也經常鼓勵員工日後自己開店創業。
宋小君說，最初朋友建議他做修甲工時，他非常排斥，心想，一個男人去給女人修甲，算哪門子事！後經瞭解，才知不少京劇演員都從事此行業，這才勉強接受。他學了半個月就正式登場，第一個客人是個非裔，他緊張得手發抖，做得很慢，「在實踐中學習」。張英叫他不要圖快，慢一點不要緊，熟能生巧。
宋小君說，他在中國月薪只有2000元人民幣，在這裡賺的是美金，可以攢到不少錢。指甲店除了修甲和塗甲油服務，還有磨腳板死皮、脫腿毛等的服務。張英一直叫宋小君學做大工，否則整天坐在低位，捧著別人的腳，俯首工作、仰頭望客人，總有點別人高高在上的感覺。聖誕新年期間，宋小君有不少演出活動。換了別的老闆，一般不高興員工經常請假影響生意，但張英非常通融，每次宋小君要請假演出都爽快答應。
