美國有很多的名校，很多美國家長首選的名校12強中的前五位分別是：哈佛、普林斯頓、耶魯、哥倫比亞和斯坦福。「家長讓孩子進哈佛，就是為了要他們獲得成功。」那麼名校的標準是什麼呢？
拒絕率－－哈佛與普林斯頓只接收10%的考生。據資料顯示，2004年全美名校12強正式考慮171824位報名者，最終將其中 145962人拒之門外。但是各校鼓勵學生報考，因為學校對考生的拒絕率越高，就越能提升該校的排名。鑒於名校奇高的拒絕率，考生會選擇多所學校報考。
報到率－－全美大概有1萬名考生同時被一所以上的名校錄取。這種現象引發評定頂尖學校的第二個標準：被錄取考生的報到率。哈佛在該項拔得頭籌，78%的被錄取考生跨入校門。一個有意思的現象是，像杜克這類頂級學府竟有半數被錄取者沒有如期報到，害得校方發錄取通知書時，一個班要建兩個班的編製。
學術能力測試－－美國沒有全國統考，經過多年的發展，學術能力測試已逐漸被美國大多數高校接納為招生考試。目前，學術能力測試是高校名次大比拚的重要指數，哈佛的考生能力測試平均成績最高。
名校偏愛哪幾種學生？
富家子弟－－全美名校12強的每年學費都超過3萬美元。儘管各校資產不同，但它們對徵收昂貴學費卻達成默契，絕不進行學費上的價格戰。哈佛是名校中的首富（2萬學生），哈佛憑此雄厚實力足可降低學費，但哈佛爭辯說學校寧可從富裕家長手中多收費，再用資金贊助窮學生，同時稱，「以才取試是學校的理想，社會和經濟的等級分化才是我們身邊的現實。 」
預備學校學生和體育健將－－富家子弟上得起高級預備學校，這類學校專教孩子竅門，幫他們打敗入學考官。「入學後同學們將竅門進行到底，在‘少學習多拿分’方面各自身懷絕技。 」富家子弟的特權與時俱進，名校愛招體育尖子的制度更助長了其囂張氣焰。貴族中學重視培養學生體育特長，像高爾夫、滑雪、帆船等高難項目，窮學校根本沒錢搞。
亞裔軍團－－亞裔學生只佔美國學生總數的4%，其本科生卻佔麻省理工的35%，斯坦福的27%，哥倫比亞和潘恩的20%，並拿下哈佛18%的地盤。教育專家普遍認為，很多亞裔學生考學時常遭不公正待遇，成績卓越卻被刷掉。
