象牙塔（Ivory Tower）一詞，作為學術界的代稱，源於猶太教和基督教的經典，本意是高尚的純潔，是體現人的靈魂和神明之間關係的比喻。從十九世紀開始，這個辭彙描述著思想界和知識界的人士，在追求真理和知識，遠離塵世、甚至與世隔絕時，一種獨特的氛圍和環境。當然，辭彙中詼諧和調侃的意味也是十足的，諷刺著那些鑽牛角尖、毫無實際用途的研究，以及不食人間煙火的態度。
美國英語中，象牙塔泛指學術界和教育界，尤其是人文學科的教學和研究。有考據說，它跟一九三零年代的普林斯頓大學有關，普林斯頓研究生院的塔樓，據說是牛津大學一座塔樓的翻版，當時被稱作「象牙塔」。稱作「象牙塔」的另外一個原因，是因為捐錢建了這個塔樓的寶堿公司，也是第一種可以漂浮在水上的、著名的「象牙」（Ivory）香皂的製造商。
亂世中的象牙塔
一次與美國東部一所學校的一位講席教授聊天兒，談及西方宗教信仰和東方修煉文化，以及它們各自對社會的影響。令人吃驚的是，談了半天後這位仁兄告訴我，他根本就不信任何西方的宗教，也從來不去教堂。在他的帶動下，他妻子和家人也都不去教堂。看著他誠懇的表白，想想他祖上，當年從歐洲移民來美國的清教徒，當時自己疑惑和複雜的心情簡直難以言表。
顯然，雖然我們都不是宗教或哲學系的教師，但不管你在任何科系教書，每個人的信仰基礎、價值觀念，在你的言談舉止、授課討論之中，都會對學生有一定的影響。美國教師不會把自己的信仰強加於任何人，但每一個有信仰或沒有信仰的人，他（她）看問題的方法和角度，他內心世界最深處的東西，一定會有不同程度的外在反映。
也因此，當阿拉巴馬的那位生物教授、喬治亞州的那位市場教授，在拔槍瞄準了自己的同事和家人時，我們立刻知道，在當今社會，亂世之中的象牙塔，已經從內部破碎了。他們兩位，一位是哈佛訓練的科學家，一位是管理學界盛名之下的泰斗級人物，但在科學和管理學之外的人倫、道德和心靈的修煉上，他們所處的位置，與他們在本專業中的學術地位，落差居然是如此之大。
中國大學更不樂觀
從中國回來的朋友告訴說，在中國學術界，沒有門路、沒有關係、沒有金錢的賄賂和鋪墊，想發表學術文章都非常困難。問他難道那麼多人都甘願忘卻象牙塔的純潔，甘願走這條違背良心的路嗎？朋友的回答是肯定的，就是有那麼多人會認可、認同這種做法，並爭先恐後的去全面參與其中。
中國近年大學畢業生找不到工作，畢業即失業，甚至不得不接受農民工的工資標準。一方面，這讓許多人反省是否值得花那麼多的錢，去投資於自己的高等教育。另一方麵人們也自然會猜測，是不是這個中國的高等教育本身，並沒有提供與它收取的學費相當的、高品質的教學。
如果看一下中國過去二十年開辦大學的速度，就不難看出問題來。當顢頇的中共官員把那些中專、技校、職工大學、業餘大學、函授學院胡亂拼湊，變成一座座能夠授予學士甚至碩士學位的四年制大學時，中國的大學教師是怎麼想的呢？又是怎樣做的呢？有人站起來說，不能這樣胡鬧，大學不是這樣辦的？如果教師們都沒有這樣的道德勇氣，不合格的師資，也只能培養出不合格的學生。當學生們拿著帶水份的文憑，找不到工作時，教師的良心何堪？
新紀元教育的希望
最近美國教育界圍繞因經濟衰退帶來的資金短缺，有許多討論和爭議。有些爭論甚至帶有火藥味，比方加州公立大學的學生因學費上漲，舉行抗議示威，甚至進而佔領校園，吸引了不少眼球。
當然，高達三成的學費上漲令人失望，但氣憤之餘，我們的系統沒能讓學生們從另外一個角度，比方從社會公益、稅收降低、政府收支平衡的角度，從一個社會的參與者的角度，而不僅僅是享受社會福利的角度，去看待這個問題。問題的本質，其實與持槍的美國大學教授和不敢言語的中國大學教授的現像一樣，都是道德教育和教化與專業培養的鴻溝日漸加大的結果。
還算好，希望看來也在眼前，爭論之中頗有幾處閃亮的光點。越來越多的西方學術界人士開始意識到，人的意識、思維（Mind）和物質的身體（Body），也許真的如同東方修煉所教導的那樣，是相通的；物質和意識不但不是對立的，反而是一性的。
哥倫比亞大學宗教系的教授馬克．泰勒（Mark C. Taylor）去年四月在《紐約時報》撰文，說應該結束我們現存的大學體系。泰勒認為，美國的研究生教育就像走向衰落的底特律一樣，學生們花了上十萬美元的貸款，得到的學位卻不能幫助許多人找到工作。而且，從一七九八年康德時代開始的精細分工的教育體系，似乎已經走到了盡頭。
泰勒建議說，美國高等教育如果要在二十一世紀繼續發展，美國大學需要重新組建，拋棄現有的系科設置，而設置「心性和思維」（Mind）、「物質身體」（Body）、法律、資訊、網路、語言、時間、空間、媒體、金錢、生命及水資源等這樣一些新的學科和領域。
這個建議很好，很及時，也很深刻，正在擺脫實證主義科學觀對人們心靈的窒錮。看來，東方傳統、修煉文化中天人合一、修身養性、性命雙修、與自然和諧相處等理念，從東方西漸，正在逐步、全面的進入人世間。
