989年六四運動中，中共內部變革派和保守派發生衝撞，面對洶湧的民權運動，各種政治人物原形畢露。趙紫陽做為總書記，他要走一條憲政道路，鄧小平、李鵬等則要堅持無產階級專政。
（一） 六四運動和趙紫陽的《改革歷程》
根據趙紫陽在軟禁中的錄音寫成的《改革歷程》（香港2009年出版），敘說了七十年代末和八十年代中國的改革過程，其中對1989年六四運動的描述，更是提供了第一手的資料。
趙紫陽在被軟禁之前，擔任過七年國務院總理和兩年中共中央總書記。照理說他曾是黨內的「一號」，但實際的「一號」卻是鄧小平。趙紫陽的完整錄音就如同他的自傳，不但記錄了重大的事件，也有他的心聲。看了這本書。使我們更清楚地看到當時高層人物的表現，趙紫陽、胡啟立、萬里等實際上是要走一條憲政的道路。另一些人如鄧小平、李先念、李鵬等，他們要走的是反自由、反民權、反憲政的專政道路。
（二） 六四運動的過程和兩派的爭論
1989年4月15日胡耀邦去世，兩派之間發生爭論。一派以鄧小平為主，他們認為胡反自由化不力，撤去其總書記職位是正確的，不要進行隆重的悼念；另一派以充滿正義感、追求公正的大學生為主體，他們集會悼念胡耀邦，悼念愛護學生的總書記。黨內發生分歧，在鄧小平的默許下《人民日報》發表了四二六社論，把悼念胡耀邦的示威遊行說成是「有計畫」、「有目的」的「反黨反社會主義」動亂。於是眾多大學生和社會人士走上街頭、走向廣場，表示抗議，要求更改社論的定性，要求肯定學生運動是愛國的。
黨內發生分歧，趙紫陽等人支持民權運動，主張修改社論；李鵬則說，改了社論就會傷害鄧小平，不但不改還要戒嚴、調軍隊進京。緊急關頭，趙紫陽說出了硬話：「無論如何不做鎮壓學生的總書記」，反對戒嚴，而且拒絕出席和主持宣布戒嚴的大會，最後被免去總書記等職務，他寧願丟官也不願鎮壓學生。
公民遊行、示威權利是公民的表達權，推行憲政必須維護民權，趙紫陽做到了這一點，他主張在民主和法制的軌道上解決問題。
（三）趙紫陽主張發揮人大作用，實質是削弱一黨專政
1949年中國建立了一黨專政，重大問題由中共中央決定，到1989年，已經有40年的歷史。
在一個國家的政治生活中，若有截然不同的兩種意見該如何處置？趙紫陽反覆強調要在民主法制的軌道上解決問題。
趙紫陽主張把學運問題，提交全國人大常委會討論，按現行中國憲法全國人大是最高的國家權力機關，找全國人大做決斷是完全合理合法的舉措；當時全國人大委員長萬里。是支持學生的愛國行動的，反對鎮壓學生運動，全國人大常委會中很多人都同意或支持萬里的觀點。不久萬里去加拿大訪問，接受記者採訪時表示當時的學生運動是愛國的。
六四之前，趙紫陽看到黨內已經很難解決關於學生運動的爭論，他把目光轉向全國人大常委會，他說：
「我當時考慮，只有提前召開人大常委會，由人大這個權力機關以民主與法制的形式，來扭轉這種局面。5月21日，我找閻明復談了我的這個想法，請他轉告尚昆，看是否可行。在這之前，彭沖找我談過，他說萬里在國外，他召開了人大副委員長會議，大家一致主張提前召開人大常委會，他還到玉泉山找了彭真，彭真也贊成這樣辦。他們已寫了報告給中央，要求萬里提前回國。」
「21日下午，胡啟立到我家，說人大常委要求萬里提前回國的報告現在沒有人批復，擱在那裡。我就讓胡啟立告訴彭沖，有人大黨組直接發電報給萬里，促他提前回國。胡啟立問可否說已經你同意，我說可以。隨後我又給吳學謙打電話讓他把電報發出去。後來據說李鵬又給萬里發電報，不讓他提前回國，可能是請示了鄧，所以萬里未能及時回國。」
六四之前趙紫陽準備將學運問題，提交全國人大討論，這說明瞭他打算擺脫中共中央，把最高權力轉給全國人大，走上民主法制的憲政道路，如果他的嘗試成功，將會削弱甚至改變中國一黨專政的體制，這在當時很是十分難能可貴的試探。儘管由於鄧小平、李鵬的阻撓，人大會沒開成，趙紫陽要走憲政道路的意向卻是十分明顯的。
（四）趙紫陽1989年主張制定新聞法
走憲政道路必須為民意表達、交流敞開大門 ，要保障公民的新聞自由權利。趙紫陽說：「學生要求解決另一個社會關心的熱點問題是新聞自由問題，我在5月6日找胡啟立、芮杏文專門討論了新聞改革的問題，提出制定新的新聞法，著眼點應該是適當放寬新聞報導和言論的尺度。」
當時主持宣傳工作的常委是胡啟立，他得到趙紫陽的支持，在他的主持下，六四前中國的媒體出現了一段新聞自由的小陽春。上海的《世界經濟導報》等刊載了民主人士的議論，廣播電視也對學生運動進行了充分的報導，形成全國人人關心、人人議論的局面。
大學裡更是熱鬧，在山東大學的學生宿舍區大字報貼滿了牆，美國之音的廣播打字稿貼在牆上，學生舉著大旗上街遊行，學生、教師共同舉行大型報告會。之所以能出現這樣的局面，是因為有一個主張在民主法制軌道上解決問題的總書記，和他手下的一幫人。六四前全國形成浩大的民權運動，很多城市百萬人上街，這也是趙紫陽倡導新聞自由、民主法制的結果。
二十一年前，趙紫陽主張制定新聞法，時至今日在國內甚至議論一下新聞法的空間都沒有了。
（五）趙紫陽的憲政道路與鄧小平專政道路
通過趙紫陽的《《改革歷程》》我們可以清楚地看到在89六四之前，中共高層存在這兩派完全不同的主張。
趙紫陽反覆強調要在民主法制的軌道上解決問題。他還說：「當時我總的想法實際上要改變過去長期形成和堅持的那種無產階級專政的執政方式和制度。」
鄧小平、李先念、李鵬等堅決主張鎮壓民權運動，他們既不召開政治局會議也不開常委會，而是聚集幾位老人在鄧的家中做最高決策，幾個老人說了算，哪有什麼民主法制可言。
鄧小平說：「無論如何政治體制改革不能受西方議會政治的影響，連一點這方面的痕跡也不能有。
李先念說：「紫陽這個人學外國的東西太多了，這樣下去不行，要告訴他。」
這明顯地表達了兩條道路地分歧，趙紫陽要走西方的憲政道路，鄧小平等則要走蘇聯地專政道路
六四事過21年，要求平反六四、還政於民、推行憲政的聲音不絕於海內外，鄧小平等人調動軍隊，血腥鎮壓六四運動，其罪責難逃歷史的審判。
