從1999年開始，中國大學開始大擴招，從此大學也變得像個企業，很多大學舉債擴建，然後再擴招還債。可是在十年瘋狂之後，大學的生源出現了問題，在自 2008年的三年來，高考已減少了100萬。這些欠下的巨額欠款究竟要誰來埋單，特別是隨著大學擴建而應運而生的「時髦生意」——大學城，究竟該何去何 從？是停辦？轉為它用？巨額欠款誰來還？
中國的第一個大學城——東方大學城在短短的幾年間欠下了20多億元的巨額債務。
一個中學校長的突發奇想
中國的大學城來自一個中學校長的突發奇想，在地方政府的鼎力相助下，從此大學城，這個創建者都沒有研究過的東西，就這樣在中華大地發酵，現在全國已有50多個大學城。
在1998年5月，因打破教師鐵飯碗，實行全員招聘而頗為出名的北京二十五中校長劉志毅接到北京市東城區教育工會主席張忠華打來的電話，說一位歸國華僑想向他請教些問題，邀請他去廊坊。
這位歸國華僑是清末八大親王之一的肅親王善耆之女愛新覺羅．顯琦，當時她在廊坊辦了一個日語培訓學校，但經營一直不好。
劉志毅第二天去了廊坊，飯後，他們在學校周圍散步，劉志毅在看到一望無際的莊稼地時，隨口問了句：這些能不能用？要不辦個大學城吧？
大學城在當時的中國還沒有什麼人知道，大家就問劉志毅什麼是大學城。劉志毅打了個比方：「一條街，兩邊是商鋪，那叫大排檔，如果兩邊都是大學，那就叫大學城。」
大學城其實在國外早已有之：牛津、劍橋和日本的筑波都是比較成功的典型。
不過，劉志毅坦承，在提出建大學城的想法之前，他也沒做過專門研究，「只是在書上看到過這個概念。」
劉志毅認為，一個大學城往往能帶動一個區域的經濟發展。他給對方描述的藍圖是：北京到天津，相距100公里，而廊坊，剛好處於兩地的中間點，如果在這裡建一座城，引來各類大學，周邊再建一些相關的配套，就能將北京和天津連為一體。
政府的界入
劉志毅的這個「天馬行空」的大膽設想，對於廊坊地方來說實在是太美妙了，可謂是一本萬利的生意，平地起一座城，投資、消費的帶動作用不說，還有知識與人才的積聚，「大學培養的人才，直接送往周邊企業，不但解決了就業，也解決了企業的人才培養難題。」
於是在劉志毅第二次去廊坊的時候，廊坊的常務副市長、廊坊經濟開發區、教育局、土地局等重要部門的一把手也都到場了。優惠條件當場就談妥了，土地5.5萬元一畝，是當時市場價的1/6。
史無前例的大學擴招
東方大學城開始建的這一年，正好是1999年，這一年在中國教育史上，被看成是一個重要的節點。從這一年開始，中國大學開始了史無前例的擴招政策，1999年，全國高校招生比上一年猛增47.7%。此後，擴招數量以每年近30%的速度遞增。
大學擴招帶來的第一個問題，就是校園緊張，教育部原副部長張保慶在一次研討會上稱，從1998年到2005年，中國高校新建、改建的學生宿舍和學生食堂的面積超過了過去50年的總和。而大學城，恰好成瞭解決這一矛盾的最快最省錢的方式。
自廊坊大學城建成之後，僅兩年時間，全國規劃建設的大學城就達50多座，涉及21個省、市。
為了趕在擴招後的第一年開學，有關方面甚至花費近千萬元，為東方大學城修建了原本應該由企業自主解決的雨水泵站、污水泵站、消防站等設施。這裡的每一棟樓都 是倒排工期。大學城這個大膽的設想使每個人都興奮異常，使廊坊這個「中國大學第一城」尚未出生，就已光芒萬丈，當時流傳著這麼一句話：「廊坊是河北省的明 珠，東方大學城是廊坊的明珠。」
在這樣閃亮的藍圖吸引下，淘金客們蜂湧而至，建築商，內蒙人孫吉慶就是其中之一。回憶說，他1999年來到廊坊時，這裡還是綠油油的莊稼地，僅10個月之後，這裡57萬平方米的建築面積上就已聳立了98個樓座。
孫吉慶在此前曾承包過多處工程，他在廊坊大學城承建的公寓樓，按照正常標準，至少需要70天時間，但給他的時間是59天，過一分鐘，就罰款兩萬。
孫吉慶說：「那情形，和大煉鋼鐵差不多。」
2000年9月，大學城舉行了隆重的開城儀式，為校舍緊張而奔波的北京聯合大學、北京工商大學等7所高校和北京二十五中的近萬名學生率先入駐。
但「大煉鋼鐵」式的建設自然也帶來了質量的隱患：去廁所要打傘，宿舍牆皮總是莫名其妙地脫落，東方大學城曾經成立了700多人的維修隊伍，但仍然不能及時補救工程質量出現的問題。
舉債建城
東方大學城被看成是中國第一個開創了「政企合作」模式的大學城，但這樣的模式，也埋下了危機的隱患。
整個大學城僅一期計畫就佔地2300畝，總投資高達14億元，但在建設之初，大部分資金都沒有到位。為了吸引開發商，東方大學城開發公司開出了比市場高不少的價格。只是在合同中規定，要先由建築商全額墊資建設款，開發公司分3年還清。
也就是要參與者先自己花錢把它建起來，等它賺了錢再還錢。其中的風險自然可想而知。但高額利潤和大學城「國家級教育項目」的金字招牌還是讓孫吉慶們不顧風險大批湧入。
他們自掏腰包建了教學樓、別墅、商品房、度假村，甚至高爾夫球場。
在東方大學城開建的第二年就開始出現了債務危機，根據最初簽訂的銀企合作協議，東方大學城開發公司獲得了中國工商銀行河北省分行3.1億元的貸款。但在2000年對大學城項目進行重新評估後，河北省分行被中國工商銀行總行下令停止向東方大學城貸款。
從建大學城二期工程開始，所有的建築商就再也沒有拿到過一分錢，因此而沒有拿到工資的民工更是無數。
在大學城中央，有一個名為堤口村的城中村，這個村裡常年住著近百名討債的民工。其中包括孫吉慶兄弟，孫吉慶曾經身家千萬，而現在，他的資產近乎為零，靠賣襪子為生。
出城潮
一些討不到錢的債主有身帶假炸藥到已經開學的校園內逼迫大學城還錢的，也有其它方式試圖自殺的，還有的會直接湧進學校，試圖搬走電腦等教學用品的。
加之工程質量問題，一時間，入住院校和學生家長與東方大學城的摩擦投訴不斷，一些院校甚至出現學生入校不久就要求退款、退學的情況。如此至2003年，一些 院校開始陸續撤離。大學城的債務也從2005年年末的總額18.69億；上升至2006年的25.59億；2007年年末負債總額則達到24.16億。
廊坊市政府一看這無法收拾的爛攤子，只好將它推出去，2008年初，經廊坊市國資委批准，新加坡主板上市公司萊佛士教育集團出資約20億元人民幣收購了東方大學城99%的股權。
換了新股東後，學校原來每年向大學城管委會繳納的每名學生1500元的教育資源費和1500元左右的住宿費不漲了600元。按這個標準，北京城市學院 5000名學生就需要多繳納300萬元，北京中醫藥大學東方學院的8000名學生則需要多繳納480多萬元。除此之外，大學的免費項目也在減少，在這裡， 開水5毛一瓶，洗澡5元一次，足球場50元一小時。
這些更加速了一些學校的離城，大學城由高峰時的30多所高校，到現在只剩下了14所。人也減少了將近一半。
注定的不良債權
人說屋漏偏遭連陰雨，大學城本來就在慘淡經營，月初，教育部又公布數據顯示，中國高考人數今年繼續減少，自2008年的三年來已減少了100萬。
一般來說，大學城建成後，對於建設資金的返還，主要通過以下途徑：配套服務經營、後勤社會化服務、教師和學生公寓的出售與出租、校本部土地的置換、學生學費 收入和住宿費收入等。也就是說，學生是一切收入的來源。大學城的學生規模也就成為決定投資勝負的關鍵了。在這種學生越來越少的情況，這一賭注也就變得越來 越危險。
在過去的十年裡，中國教育產業化的運轉模式一直是：擴招——貸款擴建——再擴招還債。在這過程中，有民間估計中國大學目前的欠債約為4000億到5000億元之間，就是保守一點的估計，也有2500億。
民進中央副主席，原蘇州市分管教育的副市長朱永新曾算過一筆帳，高校收入的主要來源是學雜費和國家財政撥款，其中，財政撥款基本上用於學校人員工資的支出， 不可能有結余；收取的學費中，扣除那些國家明文規定了用途的部分，只能剩下54%。他說，即使這些錢全部用於還貸，恐怕也是杯水車薪。憑藉高校自身的力量 在規定的期限內還本付息幾乎不可能，銀行在向高校貸出款項之日起，這些貸款就注定會成為不良債權。
早在2003年，建設銀行就對外發布了風險警示，謝絕對大學城的所有貸款。
欠下的巨款誰埋單
在這種情況下，一些大學開始賣地還債，甚至有高校開始倒閉，2009年8月，位於上海松江大學城裡的上海經貿學院就宣布，學校不再續辦。
萊佛士曾經在2007年10月發表公告稱，將動用內部資金或外部融資，以及集團在東方大學城取得的營收，4年內分4次、每年支付約5億元來完成收購。當時廊坊市政府興奮地宣稱，東方大學城「二十多億的債務黑洞有望在未來4年被填平。」
但至去年5月，萊佛士再次發表聲明時，就將其對東方大學城的收購款延期了兩年。這個在新加坡主板上市的企業，目前以四個品牌在亞太經營著28間學校。
