醬油在日本人生活當中有著不可替代的位置，用日本朋友的話說，「送醬油是不會給對方添麻煩的。」
送醬油是件有面子的事
熟悉日本料理的人都知道，日本人講究吃，熟食有熟食的調料，生吃有生吃的調味品，油炸還有油炸的佐料，而這其中醬油尤為不可缺少。日本人把醬油稱作萬能調味品，甚至可以說是「一日不可無醬油」。《環球時報》記者在日本各大超市發現，光是醬油就佔了整整一長排貨架，上面擺著琳琅滿目的各種醬油，其中最常用的是鮮味醬油、醋醬油、花生醬油、大蒜醬油、有機醬油等，大多以營養保健為賣點。
最顯眼的要屬各種包裝精美的醬油禮盒了。逢年過節日本商場推出的禮品中，經常可以看到各種各樣包裝精美的醬油禮盒。在日本普通醬油的價格通常在200到400日元左右（1元人民幣約合15日元），而包裝精美的醬油禮盒則需要幾千日元。在日本，送等級高的醬油是一件很有面子的事情，因為在日本人看來，好的醬油濃縮的口味甚至提高了人們的生活品味，送好醬油就像送高品質的生活。
飯店餐桌擺多瓶醬油
日本醬油共有5大類300多個品種。5大類包括濃醬油、淡醬油、溜醬油、再發酵醬油和白醬油。每種醬油都有獨特的吃法，比如加工普通菜餚要用濃醬油；如要突出食物原有的味道，則要用淡醬油；吃生魚片則要配上溜醬油吃才有味道；再發酵醬油色香味濃厚，涼拌菜最適合；白醬油是日本愛知縣的產物，比淡醬油顏色更淡，味道偏甜，常用在煮湯、蒸雞蛋、做煎餅上。
記者在日本一些飯店吃飯時發現，每張餐桌上都有好幾個小瓶子，裡面裝著不同口味的醬油。一位日本朋友告訴記者，他每次出國旅行時都會帶一小瓶醬油，因為吃不慣外國的食物，要配上點「日本味道」才能吃下飯。日本江戶時代流傳著一句詩歌：「入山門以雲為友，攜身邊唯有醬油」。從這句詩可以看出日本人對醬油的重視。
日本人之所以喜愛醬油，除了其鮮美的口味外，更看中醬油的營養價值。和鹽相比，醬油含有多種氨基酸，有補充營養、抗衰老等作用，加入人參、枸杞等做成的藥膳醬油，更有滋補身體的功效。因此，各種花生餅粕醬油、大蒜醬油等也應運而生。前一陣子海洋深層水風靡一時，精明的商人們還適時推出了海洋深層水醬油。
不光是作為菜餚的調味品，日本日常食用的小點心如海苔、烤年糕等，都有醬油口味。甚至有一家釀造公司一心想生產出醬油口味的冰激凌，結果誤打誤闖，開發出專門澆在冰激凌上吃的醬油，竟然暢銷日本市場。據說澆上這種特製醬油後的香草冰激凌吃起來會有焦糖的味道。
據說安倍家靠醬油發家
隨著日本料理在世界上的推廣，日本醬油也風靡各國。日本甚至把每年的10月1日定為「醬油日」，因為釀造業所缺少不了的大豆，正是在這個月收穫。日本醬油2006年產量為95億升，人均醬油消費量7.3升。要是按1升的塑料瓶計算，全年的醬油瓶可以從東京到大阪的新幹線排72個來回。
別看現在醬油如此普及，在以前，這可是極其貴重的調味料。甚至被用來當作官俸發放。在江戶時代，高級醬油的價格高出米價數倍。商人們用船把「溜醬油」從大阪等地運到江戶(東京)來牟取暴利。此前，日本還有專門用大豆制「醬」的「醬院」機構，主管的官職叫「主醬」。
以前日本把醬油叫做「紫」。據說因為江戶食用的醬油都是外地經長途跋涉運過去的，十分貴重。統治者就將象徵高貴的「紫」作為醬油的別稱。日本前任首相安倍晉三的祖上據說就是江戶時代靠經營酒和醬油發家的豪門。
