病人們躺在病床上，呼吸含鹽空氣治病，攝於2009年。
病人們躺在病床上，呼吸含鹽空氣治病，攝於2009年。
據美國《連線》雜誌8日報導，烏克蘭索羅特維諾鹽礦座落於數百米的地下，可能是地球上最另類的醫院之一。幾十年來，這個鹽礦的隧道便一直充當地下康復中心。索羅特維諾的變應性疾病醫院會將患有各種疾病的患者送到鹽礦，讓他們呼吸具有治療功效的空氣，其中包括支氣管阻塞患者、哮喘患者和患有其他呼吸系統疾病的患者。
這些照片由科利爾·庫樂特斯基拍攝，呈現了一個涼爽的地下治療基地。這裡的患者似乎一動不動地躺著，看上去非常怪異。實際上，他們正在接受所謂的「洞穴療法」，即將自己暴露在洞穴或者礦井的空氣中。具體到索羅特維諾鹽礦身上，含鹽空氣充當了治病良藥。
庫樂特斯基表示，儘管所處環境極為不安全，甚至令人毛骨悚然，但患者中間卻瀰漫著平靜與放鬆的氣氛。他說：「在這裡接受治療的兒童要戴上安全帽並披上便宜的塑料布，防止他們被頂部滴水淋濕，他們的存在讓鹽礦充滿更濃重的超現實主義色彩。」
根據2005年英國《衛報》報導，波蘭於上世紀50年代率先推出了洞穴療法，當時他們注意到礦工們很少有人患肺結核或者其他呼吸道疾病。這種療法在東歐和中歐非常普遍，但在世界其他地區卻幾乎不為任何人所知。
索羅特維諾變應性疾病醫院的醫生表示，空氣中的鹽能夠溶解頑固痰液並殺死導致傳染病的微生物，但世界其他地區的專家並不相信具有這種治療功效。英國哮喘協會的卡羅琳·莫耶在接受《衛報》採訪時說：「幾乎沒有什麼證據顯示，這是一種有效的哮喘症干預療法。」倫敦帝國學院全國心肺研究院哮喘專家Kian Fan Chung教授甚至將這種療法稱之為一個「玩笑」，雖然實驗中卻有積極效果，但這種地下冒險並沒有什麼治療功效。
索羅特維諾是烏克蘭的一個村落，座落於羅馬尼亞邊境附近。庫樂特斯基說：「它距離羅馬尼亞很近，走著就到了。這個診所雇佣了很多羅馬尼亞人，他們每天穿過邊境檢查站，到這裡上班。絕大多數員工都會說3種語言，俄語、烏克蘭語和羅馬尼亞語。」
索羅特維諾鹽礦的9號井筒位於地下大約300米，是世界上最深的洞穴治療場所，每年接待患者人數超過5000人。任何時候，這裡都有大約200人在鹽洞內接受康復治療，他們整個下午都呆在這裡或者在治療中度過前夜。患者中兒童佔三分之一，通常連續24天在這裡接受治療。
庫樂特斯基拍攝的照片雖然將真實的洞穴療法呈現在世人面前，但鹽礦內的景象還是不免讓人感到怪異。無論怎麼看，它都不像是一個治療場所，更像是未來一個反烏托邦的洞穴實驗室，人類在這裡淪為豚鼠，等待著進一步實驗；又或者一個生物學輻射塵避難所，倖存者從地上有毒場所逃到這裡避難。對於索羅特維諾鹽礦，有一個問題讓人非常困惑。既然是用於治病，為什麼要設立一個吸菸區，難道是為了治療呼吸系統疾病嗎？
