同是貓科動物，為什麼野貓叫聲類似家貓的「喵喵」聲，而獅子、老虎等大型貓科動物的叫聲常被形容為虎嘯、獅吼？德國科學家分析27種野生貓科動物叫聲後發現，生存環境對它們叫聲的影響要大過體型因素。
先前研究認為，貓科動物的體型決定它們的叫聲，如同在爭奪配偶或領地時體型發揮的作用。德國亞歷山大柯尼希動物學博物館研究人員記錄下27種野生貓科動物的遠距離叫聲，分析叫聲的平均頻度，包括獅子、老虎、美洲豹等大型貓科動物，它們因喉部結構特殊，能發出咆哮聲。
英國廣播公司（BBC）援引研究人員之一古斯塔夫彼得斯的談話表示，先前的動物聲學信號研究顯示，密林容易破壞音高較高叫聲的傳遞，而在開闊空間，音高較低叫聲的傳遞則易受氣流乾擾。
這次研究人員希望找到貓科動物叫聲與體型、生存環境之間的關聯。研究顯示，與生活在密林環境中的野生貓科動物相比，生活在開闊地帶的貓科動物叫聲更深沉。具體來說，獅子、藪貓、印度豹等生活在開闊地帶的貓科動物叫聲更為深沉，而野貓、雲豹、紋貓等生活在密林中的貓科動物則透過音高較高的叫聲展開交流。該研究報告由最新一期英國《林奈學會生物學雜誌》發表。
此外，貓科動物的智慧超乎想像。巴西科學家不久前發現，野生貓科動物還能模擬獵物的叫聲，並試圖以此引誘獵物出現，最終實施捕殺。科學家首次在亞馬遜河流域的森林中記錄下這一奇特現象是2005年。當時，他們正在觀察8只雜色絹毛猴在樹上進食，突然有一隻虎貓模擬雜色絹毛猴幼仔的叫聲。叫聲引起雜色絹毛猴哨兵的注意，它從樹上跳下，試圖從藤蔓叢中找到幼仔，其它同伴也為這種熟悉的叫聲所吸引，跳下樹準備找尋。
雜色絹毛猴的體形類似松鼠，科學家發現，當時共有4只雜色絹毛猴從樹上跳下，虎貓意識到時機成熟，從藤蔓叢中跳出，試圖捕捉雜色絹毛猴。雖然虎貓的誘捕計畫以失敗告終，但科學家對這一捕獵策略感到驚奇。他們認為，美洲虎和美洲獅等野生貓科動物同樣可以模擬靈長類動物的叫聲，把它們從藏身地點吸引出來後進行捕殺。
