說實話，我這人特別不愛談學習，尤其不愛回答非黑既白的問題。中國孩子什麼時候來美國讀書最合適？這個問題，困擾著國內很多家長，也讓我不知所云。很多讀者和平媒的編輯，早就希望我能就這個問題談談看法。我想了好久，今天想聊幾句。先說明一下，我不是教育學家，我只是以美國博士生和海外媽媽的身份來說說我的看法。
在我看來，出國留學像個亮晶晶的紅蘋果，很多中國孩子都想咬一口，親自嚐嚐蘋果的滋味。尤其是富人家的子弟，恨不得一口就能把蘋果吞下。可惜，蘋果雖好，每個孩子的咀嚼能力卻大不一樣。比如，從小吃蘋果醬長大的孩子，面對一個完整的蘋果，他很可能不知先咬哪一口。
在回答這個問題以前，我們先來做個準備性的功課。假如孩子真的到了美國，他們將面臨怎樣的壓力？簡單歸納一下，基本有下列幾點：
第一，轉學的壓力
美國中小學比國內學校管理相對自由，每個學校的教學質量並不是一刀切的。水往低處流很容易，但想引水上山就比較難。即使是美國土生土長的孩子，轉學對於他們來說，也是一個不小的挑戰。
我以我家為例說明一下這個問題。三年前，我們從教學質量中等的美國中部，轉到競爭激烈的美國東部以後，我的孩子們直到現在還在追趕功課中掙紮著。同樣的道理，也適用於從國內轉到美國來讀書的中國孩子們。中國孩子來美國最大的障礙是語言，語言不過關，又聾又啞的滋味確實不好受。
除了功課的壓力，轉學給孩子們帶來的心靈震憾也不容忽視。尤其是美國富人區的學校，美國孩子自成小幫派小團體，外來的和尚根本就沒有機會殺進這個圈子唸經。那份孤獨，讓孩子獨飲，是不是有點兒殘酷？一位從日本轉到美國高中的中國孩子，因為語言和社教能力有限，無法和美國同學打成一片，課後經常把自己關在家裡，愁壞了這孩子的母親。
第二，文化的壓力
國內雖然一直在搞獨生子女政策，但國內文化大環境的突出特色是熱鬧。即使孩子們是在羊腸小道上賽跑，也是那種人擠人的熱鬧。而美國呢，不僅競爭是無聲的，競爭的環境也基本是無聲的，美國文化環境的突出特色是安靜。從熱鬧到安靜，對於一個未成年的孩子還說，這和從陸地到高山缺氧區的感覺差不多。什麼滋味呢？窒息。
寫到這裡，我不禁想起我剛來美國時的窒息感。當時，我已經讀了中國的大學，甚至懷裡還揣著結婚證。即使是成年的我，初來異鄉時，也很難適應剛來美國時的那種窒息感。這種感覺被人們冠以美名，被稱作文化休克。大人文化休克了可以忍，那孩子休克了該怎麼辦呢？尤其是父母不在身邊的孩子們，該怎樣熬過這樣的休剋期呢？是夜夜不眠上網聊天兒，還是靠瘋狂購物來解悶？這些生活細節，遠在國內的大人們是根本看不到的。
第三，親情的剝離
即使孩子長得比父母還高，但孩子終歸是孩子。孩子的內心世界，肯定不會因為出國就來了個從孫子到爺爺的突變。是孩子，就有孩子的渴求，孩子的渴求就是父母點點滴滴的關愛。沒媽的孩子像根草，飄在異國它鄉的孩子，就是一顆孤獨的小草。
仔細想想，每個孩子的成長基本離不開兩大方面，那就是智商和情商的成長。讓孩子出國留學，也許會磨煉孩子的智商，但孩子情商的成長，離不開父母的親自引導。在美國，我常常聽小留學生們互相指責，那誰誰誰，怎麼那麼不懂事呢？不懂事，其實就是情商不夠。過早把孩子送出家門，親子之間便失去了緊密的情商教育。因為及時改正孩子的壞毛病，就是父母對子女情商教育的具體表現。
列舉完上面幾項之後，我不禁想起了九十年代的青春留學小說「不會游泳的魚」。此書作者郁秀以小說的形式，完整敘述了中國孩子轉學到美國的心理和文化困惑。此外，紐約華人作家陳九詩人最近發表在長江文藝上的小說力作「挫指柔」，也對紐約高中裡華人子弟被白人孩子圍困時的窘境有所披露。有志來美國讀書的小留學生們和孩子的家長們，你們最好都能讀讀這些小說。作為在美國生活了二十年的華僑，我比較欣賞作家們的獨特視角。
現在到了回答這個問題的最後時刻，中國孩子到底什麼時候來美國好呢？我認為，這是一個沒有標準答案的問題，換句話說，問題的答案是因人而異的。就如同你問「人什麼時候結婚才好？」一樣，何時結婚，是由緣分決定的，是你根本就急不得的事情。青梅竹馬非你不嫁的緣分，十八歲就能入洞房。鐵樹就是不開花的男男女女，八十一歲時可能還是孤男寡女。出國這事兒與此類似，絕對不能像炒房團搶購北京房子那樣一擁而上，而要根據孩子的具體情況，做出符合實際的明智選擇。
前天剛聽說北大數學才子出去當和尚了，昨天又聽說，一位十四歲的神童女孩兒王羽堯考進了北大。才女才子的有進有退，給我們帶來的啟發是意味深長的。同是北大生，他們最終的人生軌跡將會完全不同。同樣是中國孩子，出不出國，對孩子的人生影響也是巨大的。雖然現在有很多海歸，但對絕大多數人而言，出國仍然是一條不歸路。外面的世界很精彩，外面的世界很無奈。作為家長，一定要綜合考慮自家孩子的實際能力，為孩子做出智慧的選擇。
