下午的陽光，張揚地撒進朝西的落地窗。金燦燦地照著幾片從門縫中飄入的落葉，發出棕色的光。我在櫃台上扔下一枚兩塊錢的硬幣，隨後接過年青女孩遞過來的咖啡，低頭拉開杯口，正想泯一口時，一抬頭，看見她走了進來!
多麼熟悉的身影啊!漆黑的短髮，適中的身材。穿了一件和年青女孩一樣的制服，步履如風，顯然是趕進來上班。雖然，我一早聽說她的店被總公司半夜強攻奪取了，但我不知道她已變成了別人的僱員。
我更加不知道的是，自從失去經營了六年的店後，她的丈夫也回國了，唯一的理由是沒辦法在加拿大再呆下去。或者說再呆下去，離死就不遠了!
「你說，這樣我還能留他嗎?我總不能為了孩子，硬要拉住他去死吧!我不算什麼好人，但我還不想當‘殺人犯’呢!」說完，她哈哈大笑起來。透過咖啡的蒸氣，我分明看見她的眼睛笑出了淚。我趕緊低頭喝一口咖啡，好給她一個瞬間，去處理那湧出來的淚。
果然，我再抬頭時，她已恢復了常態。我們連珠炮般地聊起了家常，特別是那雙和我兒子同齡的女兒。幾年前，她和丈夫因為開店，分身乏術，請我送她們上學時，還是可愛的小孩，如今也已是亭亭玉立的少女了。
我和她之前並不認識，相識是因為多年前，我們加盟了同一家聯鎖品牌。因為搭同一條船，又因為大家都是中國人，有機會時，很自然地就互相幫忙了。
除了她之外，由於相同的原因，我還認識很多咖啡店店主。她們中有的關門了，有的在賣店，有的還在干。我比她們都更早地跳船上了岸。現在想起來，她們中的每一個，無論是跳船的，還是沒跳的，或者是跳的時候傷了腳的，其實，一個個都活得堅強精彩。
和她在一起，總是她在說我在聽，因為她是一個急性子，愛說話。可是，今天我卻很衝動。一邊聽她說，一邊覺得自己的血在湧。那些滾燙的血不停地翻，不停地向上翻，如果我不拿起筆的話，我怕被它們淹沒了!
我們一家九八年回加拿大時，手上有一點錢。人一和錢在一起，變數真的很大。沒錢時，你會想如何白手起家，奮發圖強。手上有一點小錢了，倒想求個安穩，圖個太平。思量著加盟聯鎖店，花錢買別人的經驗，勤勤墾墾地替自己打份工，圖個風平浪靜的日子多好啊!
選擇咖啡店的時候，我還從沒喝過咖啡。選它，完全是因為聽說加拿大人離不開咖啡，每九千個人，就能養活一家咖啡店了。而賣咖啡，又像似在賣水，只想有份好人工的話，選它，應該風險較小。
為了進一步降低風險，我們決定只買現有的店，不買新店。心想：現有的店，營業額有據可查，收入也就是有所保障的了。表面上看，我們想得頭頭是道，事實上，現在回頭看看，還真有點自欺欺人呢!
看過店的人可能都有類似的經驗。營業額報給你之後，總會得到一些口頭的暗示：實際的營業額會更多。
試過有一家賣BAGLE的店，要價很高，因為生意很好，可是紙上又沒報這麼多，老闆還不准你進店坐在那裡數人頭。於是，你就得蹲在停車場，數它進出的人次。從開門數到關門，一天下來，悶得生出氣來。我們沒有這種耐心，所以，店再好，也不要了。還好沒要，因為沒幾年之後，它的整個公司都誇了，那家店當然也不值錢了。
與之相反的情形我也遇到過。有一家咖啡店，地點和營業額都很好，價位也很合理。地產經紀拿資料來時，立刻給人脫穎而出的感覺。趕到店裡一看，直覺卻很不妥。
父女倆人都在店裡，卻像兩根木頭一樣，盯著唯一的一個員工，招呼著人客。三個人臉上都沒笑容，一點也不像帳面上形容出的光景。那份壓抑的氣氛，催得人疑慮頓生：這報出來的營業額是不是有水分的啊?
果不其然，這家店最終不但沒賣出去，還關了門。我想：要是當初，他實事求是一點，可能還不至於血本無歸吧?
買生意不像買房子，要考慮的東西更多。當時，對我來說，是第一次做生意，更加是既要理智又憑直覺。理智上過關的店，直覺上又不肯定，這時候，我和丈夫就起爭論，因為在他的頭腦中，我的直覺不能做為選擇的理由。
兩個多星期過去了，我們看了七八家店了。他選擇了幾家，被我用直覺拒絕了。我將自己留在了沒有目標的尋覓之中，連做夢都還在看店。
後來我買到了那家被人稱讚的店，真的是因為我做夢的緣故。我不是夢到了它，而是我夢到了我不該錯過它的機會。
那天早晨一睜眼，腦海中莫名響起一個聲音，好像是昨晚夢的延續。那個聲音很洪亮，一直在嚷：「昨天，你們做錯了一件事，真不應該在高速上調頭，應該繼續往前開啊，不到目的地看過，你怎麼知道那是不是一家好店呢?」
事情是這樣的，當時我們找店，給了經紀一個地域的限制，言明出了範圍，我們不想看。那天，她帶我們看完一家後，自做主張把車駛入高速，想車我們去小鎮看另一家。我丈夫一聽這麼遠，馬上堅持調頭，說他不去看。我當時想去，但又不想當場違背他的意思，就沒出聲。經紀雖然已在高速上跑了一半，也只好調了頭，沒去成。
第二天，隨著夢的指引，我說服了丈夫，專門預約了經紀，專程去看那家店。沒想到，一看，就看到了一見鍾情，而且不光是我一個人的一見鍾情，我的丈夫也和我一樣，我們倆心裏就響起了一個聲音：對了，應該就是這家了!
丈夫和我都不算是感情用事的人。不過，看中這家店的原因，當然和看中別的一切東西一樣，首先是由於它的外表。這是一家坐北朝南，成長方形的獨立建築，處在一個進出很方便的街角，還有「不用下車」的功能。
一見鍾情的激動過後，我們理智地向店主提出：能不能在店裡免費打一段時間的工，因為這樣才能真正體會到對這家咖啡店的信心。店主是一位精明強幹的希臘人，渾身散發著一種由太多的俗氣而質變的聰明氣。
只見他低頭故作沉吟，然後猛一瞪眼，指著我說：「那只有你可以來，因為你的笑挺甜。」頓一頓，加多一句：「可是你絕不能告訴別人，你是來買店的，而是說自己是新來的打工妹就好了。」
我和先生都很喜歡他的爽快，立即滿面笑容地作出了保證。結果我在他的店裡幹了一星期，當然每天只有幾個小時，這種舉動，對查清銷售額是於事無補的，但對工作本身的體驗是大有好處。
一杯漆黑的咖啡，加點糖，加點奶後，就會變成一杯又香又濃的美味。對我來說，很新鮮。最讓人稱奇的是，有這麼多人，每一天，為了這杯美味，都會出現在你的臺前。而且，為了讓你能把這杯美味調成他們想要的樣子，他們多數都會很大方的扔下不少的小費，搏你一笑。
因為親身體驗的感覺很好，還沒等到商議的天數，我們已經取消了所有的條件，滿懷信心去總公司參加培訓。沒想到，卻深受一擊。
三個星期的培訓，我們認真虛心。特別是我，熱情高漲，什麼都按規定做，什麼都搶著做。有個男的，印度來的，幹活總是排最後，肚子卻總是最先餓，別人干六小時，他站四小時，吃兩小時。
不過，才沒幾天呢，他和所有人都熟了。一次，他主動問我買的是哪一家店。我回答了後，他驚呼：「那家店，你怎麼能買啊?別人不都說，那家最大的品牌咖啡店，就要開到你的對面了嗎?」
我愣著，並不明白他的意思。當時我的樣子，在他眼裡，一定像是從山溝裡剛出來的鄉下人!因為入了行之後，我才理解，他的緊張決不是誇張。在咖啡店這個行業，競爭真的就像他形容的一樣：不是你死，就是我活。
無知者無畏。那時，我們完全當沒聽過他的話，毅然地買下了店。一心以為我們倆人之中，只要派一個人，朝九晚五地去管店就好了。哪裡知道，買下店後，還不得不賣了房子，搬了家呢。
看店的時候，我們知道這家店開門關門的員工都很穩定，特別是早上開門的女人，不光長得美，聽說幹活也很負責。心想：人工貴點，不是問題。買了店後，一切照舊，讓她好好替我們開門好了。
沒想到，接店的第二天早上九點，我們還在住家附近悠悠然地進貨，電話響了!總公司那位負責交接協助的僱員氣急敗壞地嚷：「我一進門，你的員工就把DRIVE-TROUGH的接聽器扔給了我，自己甩手不幹了。我忙到了現在，快頂不住了!」
原來那位長得很美又「負責」的員工，不能消化她要接受一個新老闆的事實。她是這家店的元老，開張就在這裡幹了，原店主這些年在她的鼻子上，抹了很多蜜。總讓她以為有一天，他會讓一些股份給她，讓她分享到生意成功的收益。
看見了我們，她才明白，過去所有的口頭承諾，不過是調動她積極性的計倆。一時間，她無法面對現實，只好把被人利用的憤怒全泄在我們身上。這話不是我說的，是她幾個月後回來求我們重新雇她時，自己親口說的。
我記不清她說了多少懇求的話了，只有一句話，把我的心說動了：「看在我那天直等到有人來了，才佛袖而去的份上，你能不能想到我這個人還是不錯的，都那麼憤怒了，還是能照顧一下你們的利益。要知道，當時對我來說，你們可是和我風馬牛不相及的陌生人啊!」
自私和貪心，是人的本性。我們剛接店，她這樣對我們，搞得我錯手不及，當天晚上就睡在了店裡。因為那時，我還不敢開高速。沒人開門了，我得凌晨四點自己去!也就是說我得三點就離開家。
關門的女孩也翹尾巴，乘人之危，對我很不尊重。我叫她走人時，她簡直不敢相信自己的耳朵。我瞪著她，清清楚楚再說一遍，心想：別以為早班的人走了，我就不敢炒你了。就算你們全走了，我一個人也頂得下來。
她看清我是動真格的，氣得雙眼發綠，發了瘋似的嚷：「我是這個店的老員工，你炒誰，都不能炒我!」我冷笑了一聲，提醒她好好讀那封信：我是新店主，三個月之內，我不需要任何理由，就可以解雇你。
就這樣，從接店的第二天起，我就獨自睡在了店裡的地下室。同時，我瘋狂地請人。前面兩天，只要遞申請表的，就被我請來上班。記得有一天，店裡同時有六個員工在。我自己連甜圈餅的名都沒記熟呢，又怎麼去培訓這些剛請的員工。她們當然就樂得和尚撞鐘了。
可是，有一個人，卻不同。看得出來，她沒在咖啡店做過，什麼也不懂，但她會在廚房主動找清潔的工作做。一天下來，我就決定將來負責開門的人選就是她了。不會，我可以教她。果然，一個月下來，她什麼都會了，而且一幹就干了三年。這三年裡，她沒有請過一天假。為了早上三點半準時起床，她每天晚上八點就睡了。一想起她，我就充滿感激。
開店的第一個星期，是我最艱難的時期。記得總公司的人走時，我一句「謝謝」沒說完，眼淚就流了出來。因為那些天，我太累了。別人一句公式般的安慰話，就能讓我熱淚盈眶。
其實，我的情況還算好的。後來我聽說，好幾個同行，開店第一個月，累得都住到醫院去了!在我們身上，有一些共同點。首先是之前，我們沒做過這類生意，沒經驗。其次是不去打工，選擇做生意，不是因為有實力，多數因為不喜看人臉色，而又正好有一點本錢。所以，開店的壓力大，幹活特別猛。求勝心切，好像不躺下，就不可能停下來。
做小生意的人，也許有各種各樣的優缺點。但是有一點，我比較肯定：他們多數是在同一時間，完成多樣任務的能手。或者把話反過來說吧，如果你因為干不好某一件工作，而選擇去做自己的生意，那生意多數會失敗。麻雀雖小，五臟俱全。經營自己的生意，比任何一件工作都更具挑戰性。
說到經營小生意的挑戰性，例子可謂舉不勝舉。先說說自己能控制的難題吧。有一次，男廁被人弄得滿地滿牆的污穢。負責清潔的員工，捂著鼻子出來，言明拒絕幹活，說如果要她干，她非暈過去不可。我只好一聲不吭地獨自進去臭氣熏天的男廁，把一切清理乾淨。
還有一次，我進店門，看見員工不聽我的多番吩咐，又是一邊開著空調，一邊開著大門。忍不住沒進廚房，就對當值的員工提高了說話的語氣。沒想到，過一會兒，坐在店堂的一個熟客，就走到我面前，教訓我：「就你付出的那點薪水，根本不夠格向人高聲說話!」我很生氣，但依然對她陪著笑臉。
這些還不算什麼。我的朋友，還遇過這樣一件事。她店裡的洗碗機和烤麵包機壞了。先請人來看，打好了價錢。等修理工配了零件來修時，卻只修好了洗碗機，麵包機還是沒修好，說下次再來修，但錢要現在給。我朋友拒絕了，堅持修好了，一起給。對方威脅道：「你給不給，不給我就把你的機全拆了!」結果，他真的當著她的面，把修好的洗碗機，又拆了!生氣吧，有什麼用。想法制他吧，毫無準備之下，又耐他何?
再說說那些自己控制不了的難處吧。有一個朋友，因為疏忽，忘記租約快到期了，結果誤了要求續約的期限，差一點就被房東趕了出去，二十幾萬的生意眼看就要付之東流，那些天，他真是吃不下，睡不著啊!還有很多店，生意越做越少，生意越少，服務越差，直走到了關門的那一天。
她的店就是這種情形。路況改了，競爭對手多了，生意減了，交不了租了。她天真的以為，不交租的話，總公司會出面幫她去談減租的要求，哪裡知道，一個月沒交租，總公司就半夜橇了她的門，奪了她的店。
「我其實也不在乎，總公司要做，就給它做好了，反正也沒錢賺。」她一邊替人沖咖啡，一邊繼續和我聊：「特別是我丈夫，早就不想幹了。說回國去，隨便找個事做，都比在這強!」
「那總公司還追你的房租嗎?」我刨根問底。
「店都給他了，他還想怎麼樣?」她的嘴翹得很高，話不算厲，但眼底的怨憤挺深。加盟一場，得到一個這樣的結果。我不由自主地體會到自己的幸運，慶幸自己一早已經把店賣了。
店雖賣了，喝咖啡卻成了我的習慣。所有和咖啡有關的事，有關的人，似乎也都和我有關……
