一個賈南風，差不多可以敘述半部西晉史。
西晉因她而喪，賈南風也由此在歷史上留下了亂國毒婦的惡名。
晉武帝曾稱賈南風「醜而短黑」，不宜做太子妃。然而，她卻成為太子司馬衷的妃子，繼而成為皇后。
賈南風是西晉開國皇帝武帝司馬炎的兒媳、惠帝司馬衷的皇后。晉惠帝時，她把持朝政，左右皇帝，擅權十年，不僅釀成了長達十六年之久的宗室紛爭 「八王之亂」，而且使剛剛歸於一統的晉朝重又陷於分裂混亂，成為一個短命王朝。
貌醜無比，卻成太子妃
賈南風，平陽襄陵（今山西襄汾）人。其父賈充，曹魏時任大將軍司馬昭的軍中司馬、長史等職，後為廷尉。賈充能言善辯，為人圓滑，很得親信。
司馬昭長子司馬炎受禪稱帝，賈充仍是開國功臣，被加爵魯郡公，拜車騎將軍、散騎常侍、尚書僕射，後又拜為侍中、尚書令之職，參與樞密機要，一時朝野側目。
作為賈充的女兒，賈南風長大成人後，並沒有出落得沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，反而身材矮小，皮膚黝黑，大眼眉端還有一塊疤。可就是這麼一個奇醜無比的女子，竟能嫁給晉武帝的皇太子司馬衷。這樣的婚姻為什麼能夠撮合成呢？
原來，泰始七年（公元271年）七月，由於西北秦、涼（今甘肅天水、武威）一帶氐、羌反叛，朝中大臣侍中任愷、中書令庾純為了排斥賈充，藉機奏稱應該派重臣賈充出鎮關中。此議被晉武帝詔准，但是賈充心裏並不願意離開朝廷，於是，平日與賈充來往密切的中書監荀勖等人就給賈充出主意，讓他把女兒賈午嫁給已經13歲的太子為妃，意欲通過與太子的聯姻，阻止賈充離開朝廷。
荀勖等人借入宮侍宴的機會向皇帝提親：「皇太子已年富春秋，理應早日成婚，以傳繼宗祧，承嗣皇統。賈充的女兒才色絕世，又有賢淑婦德，宜配太子。請陛下擇定。」
其實，晉武帝對太子的婚事，心中早已有譜，他準備給太子迎娶大臣衛的女兒。晉武帝曾對皇后楊艷講：「衛氏之女與賈氏之女，實在是涇渭有別。賈家女人都天生好妒，又生子不多，不僅長得又黑又醜，而且個個身材短小，若是娶來會影響我司馬家的後代；衛家女人天性賢惠又兒孫滿堂，長得白皙漂亮不說，個個身材修長。」
但楊皇后的態度與荀勖一樣，比較中意賈氏。朝中太尉等老臣也附和楊皇后，奏稱賈充之女「姿德淑茂」，是太子妃的最佳人選。眾人異口同聲，就連深知自己心意的楊皇后也態度鮮明，使晉武帝不得不答應下來。正巧，洛陽城天降大雪，積雪二尺多厚，本來就要率大軍出發的賈充只能原地待命，等待冰雪消融。荀勖等人加緊力促太子早日成婚，就上奏說：「現仲春二月，天普降瑞雪，實是吉兆。皇太子應即擇良辰成婚。」不久便得到晉武帝的恩准。
因為太子要與自己女兒完婚，賈充就可以不用再西行了。於是，武帝下詔，令賈充官居原職。迎娶之初，本來是要選賈充年方12歲的女兒賈午，但因為賈午的身材比姐姐賈南風更加矮小，竟然連結婚禮服都穿不起來。無奈，只得換了賈南風。這年賈南風15歲，比太子大兩歲。就這樣，賈南風陰差陽錯成了皇太子妃。
略施小計，呆夫稱皇帝
賈南風做了太子妃，漸漸發現太子司馬衷竟然是個呆子。因此，賈南風常對呆夫大發無名之火，使得司馬衷對這位年紀稍長的妃子不免有些畏懼。
對於太子司馬衷的痴呆無能，朝廷上下人人心照不宣。不少忠心耿直的大臣為國家前途著想，都委婉地向武帝提出：太子「純質」，「有淳古之風」。如果君臨天下，恐怕難以應付局面。太子少傅衛一直想勸武帝另立儲君，但不敢明講。
有一次，君臣會宴陵雲臺，衛假裝酒醉，跪到武帝御座前說：「臣有事啟奏。」衛用手撫著御座說：「這座位太可惜了！」武帝頓時領悟，但不動聲色，故意岔開話題。朝廷上下對太子的議論在升級，武帝對此無法迴避，更不能等閑視之。
終於，武帝設計在朝廷大臣面前檢驗太子的辦事能力，以便平息幾年來的非議。武帝大擺宴席，下令所有東宮官員一律赴宴。然後，派人給太子送去一個密函，內有急需處理的公文。武帝再三叮囑，務必令太子立即處理，不得稽留，待處理完畢，再親自帶回。武帝與群臣且飲且談，在宴席之上靜候。信使到達東宮，賈南風見到密函，不禁驚出一身冷汗。她深知皇上用意，一想到此密函關係到太子的地位與自己的前程，則更不敢掉以輕心。
賈南風買通信使，到宮外請人代答。來人不明底細，答詞多引經據典。東宮的給使（小宦官）張泓提醒賈南風：「太子本來不讀書，若答詔多引古義，一定會露出馬腳，到時追查起來，太子反倒吃不消。依我之見，不如就事論事，直接回答。」
賈南風一聽，大喜過望，對張泓說：「那你就給我好好作答，我不會忘了你的忠心，來日少不了你的榮華富貴。」張泓素有點兒小才，得到賈南風的讚許，提筆而就，又讓太子重新謄寫了一遍。武帝看到答書說得有板有眼、頭頭是道，頓時喜形於色，立即交給衛，殿上眾人這才知道當日酒宴的真相。
太熙元年（公元290年）四月，武帝司馬炎病死。司馬衷登基即位，歷史上稱為晉惠帝。賈南風順理成章地被立為皇后。
出手反擊，連環設毒計
惠帝即位之初，賈南風雖然很想參與朝政，但朝廷大權被皇太后楊芷的父親、太傅楊駿一手壟斷，楊駿深知賈南風的野心，對其嚴加防範，所以賈南風並沒有掌握實權。賈南風對此早已心懷不滿，處心積慮地想除掉楊駿。
楊駿專權，也引起公室怨憤，朝野上下沸沸揚揚。就連他的弟弟和外甥都覺得楊駿的做法不妥，勸他不要獨攬朝政，要把宗室諸王重視起來，並建議楊駿和汝南王亮一起輔政。但楊駿充耳不聞，依然我行我素。宗室諸王與內外臣僚對楊駿的不滿，日甚一日。
賈南風經過多方策劃，終於決定出手反擊。她首先命親信李肇秘密趕赴許昌找汝南王亮，請他發兵討伐楊駿。汝南王亮是司馬懿四子，晉惠帝的叔祖，輩分很高，老姦巨猾。他雖受楊駿排擠出京，卻不願聽賈南風的調遣，只說楊駿凶暴，卻並不出兵。李肇見不能說動汝南王亮，遂又前往荊州（今屬湖北）密報楚王瑋。楚王瑋是武帝之子、惠帝之弟，年輕氣盛，性情暴戾，有勇無謀。他見李肇前來，慨然答應興兵入朝。
永平元年（公元291年）三月八日夜，賈南風騙得惠帝下了一道詔書，說楊駿謀反，派楚王瑋等率兵包圍了楊府。從此，拉開了西晉歷史上赫赫有名的 「八王之亂」汝南王亮、楚王瑋、趙王倫、齊王、長沙王、成都王穎、河間王、東海王越等宗室諸王相繼叛亂的序幕。結果，楚王瑋將楊府上下洗劫一空，楊駿被亂軍殺死。皇太后楊芷被廢，最終餓死在金墉城。
除掉了太傅楊駿和皇太后楊芷，汝南王亮和衛輔政，賈南風仍不能隨心所欲地插手朝政。於是，她又利用諸王間的矛盾，巧設圈套。
賈南風先是誣告汝南王亮與衛圖謀不軌，讓惠帝給楚王瑋下詔，命他將汝南王亮與衛等人免官。楚王瑋接到密詔，想藉機發泄私怨，連夜派兵包圍了二人的府第。結果，汝南王亮措手不及，被亂刀砍死。一生效忠朝廷的老臣衛也被殺害，子孫中有九人同遭毒手。
一日之間，兩位輔政老臣死於非命，朝野震動。為穩定局面，賈南風藉口楚王瑋矯詔擅殺大臣，把罪名栽到楚王瑋的頭上。惠帝難辨真假，下詔將楚王瑋捉拿歸案。在賈南風的巧妙安排下，楚王瑋身首異處，成了替罪羊。
賈南風一石數鳥，將對手一個個除掉，從此開始了她的「專朝」時期。
狠毒一生，喝下金屑酒
賈南風專制天下，震懾內外，扶植私黨，同族兄長賈模、堂舅郭彰、父親賈充的嗣孫賈謐一併被委以政事。
賈南風與惠帝共生了四個女兒：河東公主、臨海公主、始平公主和哀獻皇女，並沒有兒子。惠帝長子太子司馬（愍懷太子）是惠帝的父親武帝的才人謝玖所生，因此深得祖父武帝的喜愛。但賈南風並不喜歡司馬，時刻想要廢了他。為了達到目的，賈南風詐稱自己懷孕，並弄了些絹布塞到自己的衣服裡，以掩人耳目。臨產時，賈南風把妹妹賈午的兒子抱到宮中，當作自己的新生兒，取名慰祖，企圖用他來替代愍懷太子。
司馬在糜爛的宮廷生活中，不願讀書，只知遊樂，常在宮中設市肆，使人宰牲口和賣酒。他以手代秤，估計輕重，斤兩不差。中舍人杜錫常勸他收斂一些，司馬非但不聽，還在杜錫常坐的氈墊中放了一些針，把杜錫的屁股扎得直流血。司馬不知自重，正好授人以柄，給賈南風抓住不放。
元康九年（公元299年）十二月，賈南風詐稱惠帝有病，要司馬覲見。然後欺騙司馬飲酒三升，喝得迷迷糊糊，又被迫抄寫了早已起草的大逆不道的表文。賈南風藉機要挾皇帝下詔將其賜死，後因朝廷上下阻力太大，先將其廢為庶人，隨後賈南風窮追猛打，派人將司馬從洛陽押送到許昌幽禁。不久，為了長期擅權，賈南風派人將年僅23歲的司馬活活打死。
賈南風自以為除掉司馬後，就可以無憂無慮了，但她根本沒有料到，形勢竟然迅速惡化。一直等待時機的宗室趙王倫，秘密聯絡了梁王肜（司馬懿第八子）、齊王（司馬攸之子），共同起兵。他們挾持晉惠帝，控制後宮，捉拿了賈南風。
賈南風得知主謀者是趙王和梁王，悔恨不已。隨後，賈南風被趙王倫廢為庶人，押送到金鏞城，賈氏黨羽也被一網打盡。六天後，就在賈南風當年餓死皇太后楊芷的宮殿內，趙王倫矯詔賜給賈南風金屑酒（古代帝王賜死之酒）將其毒死。時年四十五歲的賈南風一生善用權謀，到頭來卻喝下了自釀的毒酒。
賈南風死後，西晉王朝陷於無休止的戰亂與動盪之中。僅僅十幾年，西晉王朝就被送進了歷史的墳墓。
