中國政府不惜一切代價，利用奧運會或世博會等大型活動，向世界展示自己的美好一面，希望作為可靠的夥伴被其它國家接受。但是，中國的外交政策卻又展示強硬的一面，一次成功的世博會還不能改變中國的形象。
針對上海世博會閉幕，柏林的《每日鏡報》發表評論，認為上海世博會是一個「真正的頂級世界展覽」，參觀者超過了7千萬，從而打破了歷史記錄。「在6個月的時間裏，中國可以展示它的最好一面。中國政府不惜代價、不辭辛勞，向世界展示自己。世博會以‘城市，讓生活更美好’為主題，是想表明，中國政府認識到環境的破壞是一個只有國際上才能解決的問題。中國當權者喜歡利用大型活動如世博會或之前的2008年奧運會，來打造中國形象，希望在國際社會中被當成可靠的、富有責任感的夥伴。中國領導人花費巨大的代價來爭取這個正面形象，可是，維護形象只是有部分地成功了。」
評論接著寫道，「因為，中國領導人遠離世博會所推行的外交政策，常常讓其它國家感到是好鬥的，是一個無所顧忌地推進自己經濟和國家利益的外交政策。關於中國對外表演的這一面，一個最新例子就是與日本關於一個群島的衝突。這個爭執也給河內的東亞峰會投下陰影。中國外交政策的令人不舒服的一面，就連美國國務卿克林頓也體會到了。克林頓夫人表示願意調解，並沒有對爭執表態。她說，這個衝突屬於美日安全協議的範疇。這就引起北京的惱怒，並且讓克林頓夫人在峰會之後的會談中知道。中國官方通訊社新華社報導，中國外長楊潔篪在河內敦促克林頓夫人‘在這個高度敏感的題目上謹言慎行’，‘不要發表不負責任的言論。’」
一個充滿自信、有時好鬥的形象
評論認為，「涉及到中國的外交政策，有很多問題是非常棘手的。一旦與其它國家發生較為嚴峻的衝突，中國的外交政策似乎大都是按照兩個機制運行。一方面樂於援引主權，無論問題有多麼國際化。北京領導人明確表明，不願意讓任何外人插嘴。最好的例子就是與美國就人民幣升值的持續貨幣爭執。」
「另一方面，自信的中國利用其經濟能力來盡力實現外交政策的目標。例如，中國在9月份很大程度上終止向日本出口稀土，恰恰是在兩國就南中國海的島嶼爭執期間。減少這個高技術金屬的出口，對日本將產生嚴重後果，因為它是生產電動器械所必不可少的。中國是世界上最大的稀土出口商。」
評論最後指出，「充滿自信，有時好鬥，並且用所有的外交和經濟手段代表自己的利益，這就是外國所看到的中國外交政策，儘管北京的領導人恰恰想避免這種印象。要改變這個印象，一次成功的世界展覽還不夠。」
