明末陝西農民起義，最初的起義首領幾乎都用的是假名，什麼點燈子、不沾泥、射塌天、革裡眼，五花八門，煞是熱鬧，究其原因，是這些人雖然造反，他們的妻兒老小卻還在老家當大明百姓，隱姓埋名，為的是不連累家人。
太平軍舉家隨營，而且篤信天父天兄能幫他們打下江山，自然不屑前輩們那種躲躲閃閃的窩囊勁，但這並不意味著他們不喜歡改名，恰相反，太平天國上自天王洪秀全，下至普通一兵，改名蔚然成風。
洪秀全自己的名字，按他兒子的話，是「天安的」。他本來譜名仁坤，小字火秀，開始傳教之初，就假托天父旨意，改名洪秀全，這是因為上帝叫「爺火華」，自己名字當然不能有火。不但如此，秀全這兩個字可以很方便地拆開來做文章，後來金田起義，上帝會就大玩拆字遊戲，編造什麼「三星高照日出天」，什麼 「三八廿一，禾乃玉食，人坐一土，作爾民極」，合在一起就是洪秀全要當帝王。這招顯然十分好使，直到洪秀全和太平天國生命的最後幾年，他還日復一日不厭其煩地編造著新字謎。
不過洪秀全可不是只有一個名字，他自己記載，上帝讓他改名時囑咐，他「下凡這幾年」，有時候要叫洪秀，有時候叫洪全，這大約是為了保密和逃避清方追查；後來當了天王，他給自己起了個小名「洪日」，這自然是因為他自稱太陽之故。
洪秀全的重臣、大將中，改名字的也很多。比如北王韋昌輝和弟弟韋志俊，原本叫韋正、韋俊；大將李來芳，本名叫李開芳；名醫李俊良，原本叫李俊昌；英王陳玉成，原本叫陳丕成；答天豫薛之元，原本叫薛小。
其中有些人甚至改了不止一次姓名。如忠王李秀成，本名李以文，改名壽成，又改名秀成；讚王蒙得恩，本名上升，改名得天，又改名得恩；奏王賴世就，本名賴九，改名賴世國，又改名賴世就。
為什麼改名的人，太平天國特別多？
封建時代各朝都有「避諱」，帝王的名字不可以隨便用於其他場合，如果是雙名，一般規定不能連用。太平天國對避諱的愛好，到了讓人不可思議的地步，天父天兄的名字，洪秀全父子和東西南北翼五王的名字要避諱，一些不好的字眼，如醜、亥（和 「害」同音）等要避諱，甚至有些常用字，如師（只許用於軍師、先師、後師等）、龍（只許說「寶貝龍」而不許用於取名）等也不能用，「王」、「主」等看上去比較「威風」的字同樣不允許用。這樣一來，許多姓都不得不改，王是中國排名前三的大姓，洪秀全表哥家也姓王，可因為王這個字不許用，王姓都被迫改姓汪或者黃，太平天國境內因此連一家姓王的都找不到；洪秀全不許一般人姓洪，安徽人洪容海加入太平軍第一件事就是改姓「童」，他後來投降清軍，第一件事就是把姓再改回來。同樣，賴世國改賴世就，蒙得天改蒙得恩，也是為了避開避諱詞。李俊昌改李俊良，是因為北王叫韋昌輝，有個昌字；李開芳改李來芳，則是因為翼王叫石達開，有個開字。
從蒙得恩等人的幾次改名（因為避諱上帝的上改名得天，又因為避諱「皇天」的天改名德恩）可以看出，太平天國的避諱有逐漸加強的趨勢，但也有例外，後期由於天京之變和石達開出走等，昌、開這些原本避諱的字變得百無禁忌，李俊昌、李開芳也因此恢復了本名，而因為洪秀全兒子洪天曾的出生，而不得不改姓 「永」的太平軍將領曾天浩、曾天養、曾水源等，也總算有了認祖歸宗的自由。
還有些人改名，是覺得本來的名字不雅。
太平天國起自草莽，很多人只有個諢名，像天地會出身的羅亞旺，還有打鐵出身的賴九，小偷出身的薛小，販私鹽出身的孫臭（後來改名孫魁文），本來都只有個小名，如今當上「高級官員」，總要起個相稱的大號。有些人本來有大名，不過覺得大名不夠響亮，就順勢改一個，像李以文改名壽成，大約就該屬於這一類。
許多朝代的皇帝都喜歡賜名、賜姓，洪秀全也很喜歡這一套，陳丕成改名陳玉成，李壽成改名李秀成，都是他的傑作，特別是李秀成，這個「秀」是洪秀全自己名字裡的一個字，本來除了楊秀清誰也沒資格用，特意賜給李秀成，是為了告訴天下人，他對李秀成是一千個看重，一萬個看重的。
太平天國早期禁止結婚，已婚男女也要分別居住，許多深感寂寞的將士就到處蒐羅孩童，當做義弟或養子，一些人丁單薄的高級將領，像楊秀清，也用這種方式擴充勢力，這樣也產生了許多改名人物。輔王楊輔清等十多個「東王宗」名義上都是東王楊秀清的弟弟，其實只是姓楊的骨幹將士，楊輔清本來的名字叫楊金生，因為認了楊秀清為兄長，名字自然也就改為標誌性的「楊X清」；而有些養子、義弟連同姓都不是，像比王錢桂仁的義弟錢壽仁，本名周壽昌，那是連名帶姓一起改了的。
還有些人的姓名，則是因為更特別的原因：單名。
當年王莽認為雙名不雅，下令全國都改成單名，沒想到千百年過去，太平天國認為雙名才是正理，，曾參加過三元裡抗英的天地會老將周春，歸附太平天國後就給改名叫「周春之」，捻軍大首領龔得、張龍，也被太平天國寫作「龔得樹」、「張元隆」。
高級將領如此，小兵底層就更委屈了，避諱什麼的樣樣跑不了，有時名字給改了，自己都不知道。常州太平軍中有個小卒，名字本來叫「龍角」，因為「龍」不許用於名字，這個小卒在花名冊上就給隨手改叫「隆郭」。
這還算好的，有個太平軍小卒叫「李世賢」，和侍王李世賢同名同姓，儘管李世賢的名字不在法定避諱清單裡，但惟恐「殿下不高興」的頂頭上司仍然大驚失色，勒令整改，這位小卒大約不過嘟囔了「行不更名坐不改姓」之類幾句廢話，就被「斬首不留」了。
