上海世博，與其說是「世界的世博」，倒不如稱之為是「中國的世博」，至於其它國家和那些跨國公司的展館，似乎只是為了滿足一個正在快速發展國家的老百姓一睹為快的好奇心。今年第10期《財經文摘》雜誌上作者張毅和耿文欣的文章寫道，儘管在整個中國，世博的影子隨處可見，但是，與如火如荼的國內宣傳相比，國際輿論對上海世博的關注度並不高，甚至可以說是少得可憐。
一向被看作是「風向標」的海外媒體的冷淡反應似乎顯示出：世博會早已不再是全世界的一大關注點，至少不再是興奮點了。日本《朝日新聞》在上海世博開幕當天發表的社論稱：「中國希望以此為契機，給全世界以深刻印象，讓世界感覺到中國的存在，這種心情可以理解。但儘管如此，中國對上海世博所寄託的，就像那些第一次在世界舞台上亮相的小國一般的夢想，多少還是有點兒令人匪夷所思」。而世博局相關人士也曾向媒體透露，上海世博會的客流除了少部分來自海外，大多數還是國內遊客。由此可見，希望通過世博傳遞中國文化和思想的範圍十分有限，然而，中國的這個「第一次」所被賦予的特殊意義，已經超過了世博會本身。
為此，韓寒曾在他的博客文章中用「二線」品牌這個概念來比喻上海世博會說，隨著資訊的流通越來越便捷，世博正日漸式微，「是中國自己將世博會升格了」。他說，如果一定要打個比喻的話，世博會「有點像某些在國內非常紅火的品牌，經過了宣傳，你穿在身上覺得牛得不行，奢華得不行。但出國一打聽，原來不過是二線品牌而已」。其實，上海就像世界上其它很多城市一樣，早已享有國際聲譽，它們根本不需要依靠世博會來為自己錦上添花。
《財經文摘》的這篇文章又說，回顧歷史，1851年5月在倫敦舉行的第一屆世博會上，人們看到的是英國工業革命帶來的經濟成就，和各個參展國家先進的工業產品。在隨後的世博會中，參觀者見到的則是貝爾的電話和愛迪生的留聲機等這些人類劃時代的創造發明。然而，如果想在上海世博會上看到類似具有時代代表性的尖端科技，你肯定會大失所望。在上海世博會的現場，最引人矚目的都是那些標新立異的場館建築，以及隨處可見的LED大屏幕。不過，回首世博會的歷史，不妨試問一下，還有誰能記得住2000年漢諾威世博會上的任何一棟建築物呢？但除此之外，上海世博並未展現出任何新穎的、令人興奮和富有爭議的東西，然而，只有這些才是世博會原本應該體現的本質內容。究其原因，中國並沒有先進的科技成果可以向世界展示，當今中國的科學技術乃至文化藝術與世界先進水平相比，仍有較大差距。
不僅如此，上海世博會的主題「城市，讓生活更美好」，更是只能給中國人留下苦澀的一笑。在外國人眼中，很多人並不認同城市讓生活更美好，他們認為美好的生活應該是在休閑的鄉村。「許多發達國家的城市化很早就已經完成了，而且城市生活的快節奏和高壓力是無法避免的」。儘管中國的城市化才起步不久，但城市生活的種種弊端，已經讓那些生活在像北京上海等大城市的市民們苦不堪言，在這種情況下，上海世博那句所謂「城市讓生活更美好」的宣傳口號，簡直就是一個莫大的諷刺。
綜上所述，一位在上海生活了7年，就職於多家國外媒體的專欄作家Michael Barren告訴文章作者，「中國最大的問題就是，沒有可以通過世博會向世界輸出的價值觀，由於未能給上海世博注入強有力的中國靈魂，所以國外很少有人會關注它，影響力自然相當有限」。「中國集中了整個國家的力量，花了大量納稅人的錢，舉辦了有史以來最盛大也是最空洞的一屆世博會。然而，大家卻發現，這不過只是一個用來裝舊酒的新瓶子而已，上海世博所展示的仍然是那些古代文化，包括漢字會徽、中國館和清明上河圖等等」。
Michael Barren強調說，奧運會和世博會都起源於歐洲，這兩大盛會都無一例外地帶有西方核心價值觀的深刻烙印。世博會的內核原本就是「創新」，不過，由於只關心浮華的外表和經濟利益，經濟上正在崛起的中國十分空虛。雖然很想去影響世界，但是如果缺乏了能夠讓世界折服的核心價值觀的話，世博會也就只剩下一聲嘆息了。如果能將這些巨額投資用在扶貧或者西部開發上，或許才是更好的選擇。
