這六張圖片的拍攝採用歐南臺甚大望遠鏡HAWK相機，以前所未有的解析度揭示了漩渦星系的諸多細節
天文學家日前拍攝到了6個不同星系迄今最清晰的照片，揭示出大量細節。這幾個星系都是漩渦星系的典型代表。
拍攝這些照片使用的是位於智利帕拉那歐南臺(Paranal Observatory)的甚大望遠鏡。這些照片拍攝於紅外波段，使用瞭望遠鏡上加裝的HAWK-I相機。這些照片將幫助天文學家們確定星系中的漩渦結構是如何形成的。HAWK-I是甚大望遠鏡上安裝的最新、最強大的照相設備之一，它在紅外波段極其敏感。這意味著，星系旋臂中阻擋視線的大量塵埃雲對於這臺設備而言幾乎是透明的。正是有了HAWK-I設備強大的透視能力，它能夠不受那些星際塵埃和發光氣體的干擾而分辨出組成旋臂的恆星群。
此次拍攝的第一張照片是NGC 5247，這是一個由兩條巨型旋臂主宰的漩渦星系，距離地球6000~7000萬光年。這一星系的角度恰好正對地球，給了我們一個觀察其漩渦結構的絕好視角。
第二個目標是梅西耶100，也稱為NGC 4321，最早發現於18世紀。這是精細設計的漩渦星系的典範，它屬於那種旋臂結構特別清楚的一類。
第三張照片拍攝的是NGC 1300，位於6500萬光年之外的波江座。它的特點是中心有一個棒狀結構，因而稱為「棒旋星系」，其旋臂都從這個棒狀結構伸展出去，這被認為是棒旋星系這一類群的典型。
第四張圖片是NGC 4030，位於7500萬光年之外的室女座。2007年，日本宇航員，同時也是業餘天文學家的土井隆雄在這一星系中發現一次超新星爆發事件，其亮度幾乎和整個星系相同。
第五張照片是NGC 2997，這是一個漩渦星系，位於3000萬光年之外的唧筒座。NGC 2997星系是本超星系團(Local Supercluster)中以它名字命名的星系群中最亮的成員。本超星系團是天體分級系統中的一級。很多星系成群，組成星系群或星系團，星系群或星系團組成超星系團。在我們的銀河系周圍有40多個星系，一起構成本星系群；本星系群周圍有50多個其他星系群和星系團，一起組成本超星系團。本超星系團之外還有其他超星系團存在，它們組成一個更高的天體系統，稱「總星系」。
最後一張，NGC 1232是一個距離6500萬光年，位於波江座中的美麗星系。它被認為是一種介於棒旋星系和漩渦星系之間的過渡類型。
HAWK-I設備的強大威力讓我們第一次得以清晰地觀察這6個星系中的漩渦結構，因為這樣的細節揭示只有在紅外波段才有可能。
