歐巴馬政府做足表面功夫，高規格接待胡錦濤，引起國際傳媒熱議。加拿大《環球郵報》（Globe and Mail）1月20日發表加拿大布洛克大學（Brock University）政治學副教授、前加拿大駐北京大使館政治參贊伯頓（Charles Burton）的文章說，歐巴馬政府為胡錦濤這次訪問使出了渾身解數。
表面上，華盛頓向世人凸顯中國的重要性，實際情況卻不是這樣。因為西方和中國過招的目的太清楚了：西方希望中國積極地改變，最好按照聯合國、世界貿易組織要求的那樣改變；西方希望中國改變金融及貨幣政策，取消非關稅壁壘，讓西方產品在中國市場更具競爭力；西方希望中國停止援助北韓、緬甸、伊朗、蘇丹、辛巴威等「流氓」政權；西方希望中國遵從國際人權標準。
但胡錦濤不可能對解決這些問題作出任何具體承諾。正如他不可能要求西方做任何對等的事，如要求美國從外交上承認北韓政權等。胡錦濤和西方領袖不同，不必受憲法或法制約束，不向民主的立法機構負責，也不必回應自由傳媒表達出的公眾輿論。有人把他看成獨裁者，但在說話一言九鼎上，他甚至不及加拿大總理。加拿大總理對政府的一切內政外交事務擁有決定權。但胡錦濤作為中國政權的公眾形象，卻面臨軍隊、安全機構、中共內部對立派系、日益坐大的地方和經貿利益集團的挑戰。
有人可能認為，中國把美國視為衰落的強權，北京對西方的關注不屑一顧。認為用不了多久，美國就會無力挑戰迅速崛起的中國。但這只是事情的一方面。事情的另一方面是，胡錦濤不能對西方作出承諾，因為他缺乏確保兌現這些承諾的手段。例如，他可能認為，維持中國穩定的最好方式是動用新賺到的財富，幫助內陸窮困地區。但他卻不能從稅收和其他收入中獲得必需的資金，來解決這個問題。中國改革開放30年，已經從世界上最均貧的國家，變成貧富差距最大的不公平國家。
人民對中共官員貪污腐敗普遍不滿，嚴重威脅現政權的永續存在。胡錦濤除了好言規勸和空洞的威脅，卻沒有辦法阻止官員貪污受賄。
當塵埃落定，歐巴馬政府終將認識到，為這次胡奧峰會付出的所有心血，不會有什麼實質的成果。胡奧一場失敗的峰會，完全可能威脅到全球的和平及繁榮。如果中國不解決人民幣升值問題，美國可能單方面限制中國產品進口。中美兩強的貿易戰，幾可肯定會摧毀仍然脆弱的全球經濟復甦。如果中國不同意控制北韓的核武威脅，美國和南韓可能對北韓展開軍事行動；屆時中國可能決定保衛北韓，結果是朝鮮戰爭再次爆發。沒有人希望看到這種結局。
所以除了和胡錦濤的高層會談、和中國外交部的互動之外，西方有責任更多地接觸中國。西方需要更多的善意，接觸影響中共高級官員、國營大企業、中國軍方及安全部門。對加拿大來說，再不能以「一刀切」的方式，和日新月異的中國打交道。應當根據中國的實際情況，形成更廣泛的「政府全面接觸」，各個政府部門應當有效地協調製定前瞻性的中國政策。
