大約有近百萬的人們每天過著不見天日的生活：居住在地下室或舊的防空洞裡。目前，北京市政府出於安全問題的考慮，從2月1日起將禁止地下室出租居住。這些以農民工為主的地下居民將何去何從？
在北京的東部矗立著一座現代化的高樓大廈。在大廈入口的後面向左走，再往右拐就是電梯。30歲的齊書淶（音譯）每次下班回家時，就是這樣繞著房子，走過通向自行車棚黑暗的坡道。
從那裡往下走幾個台階便到了一個居民地下室。在狹窄的走廊裡，天花板上掛著一個裸露的白熾燈泡。這裡到處飄散著濕衣服和食物的味道。地下室左右兩邊是一個挨著一個的窄門。這裡就是齊女士居住的地方，還有約一百多個和她一樣來自貧困省份的農民工也住在這裡。如果描述齊女士的房間，是這樣的：一個沒有窗戶的房間，大概只有六平方米。一個床墊放在地板上，房間裡推著一些衣服，這就是所有的了。
齊女士說：「我覺得在這裡很好。說句心裏話，我們能在北京找到一個安身之處已經非常高興了。」齊女士是一名清潔工。她的收入每月約1000元人民幣。這個收入已經遠遠比她在老家甘肅省農村掙得多。但是由於北京一直高漲的房租和物業費，齊女士根本在北京租不起一個有窗戶、帶廁所的公寓。而這個地下室的房租每月大約300元。
走到走廊盡頭，公共廁所旁邊有一個自來水龍頭，這是住戶唯一可以盥洗和洗衣服的地方。因為怕引起火災，做飯是絕對不允許的。緊急出口在這里根本找不到。齊女士說：「通常我們就吃一些速食麵，或者在外面找一家便宜的餐館。工作一整天回來，累得也不想做飯了。」
大約有上百萬人和齊女士一樣，生活在北京的地下室或者舊防空洞裡。他們一般都是清潔工、門衛、服務員、洗碗工或街頭小販。這些人來到北京尋找機會，被當作廉價勞動力為這個約有兩千萬人的大都市的經濟發展做著巨大貢獻。也就是這樣，中國貧富差距越拉越大。
這些地下室的房東一般通過中介出租房間。齊女士的房東是一對來自河北省的夫妻。他們管理著地下室裡的60間房間。他們說，為了掙錢，他們把以前髒亂的地下空間整理出來，把房間隔開出租。他們還在入口安裝了一個監控攝像頭，可以在自己的房間裡監控地下室的情況。房東說：「我們這裡有網際網路和手機網路。所有這些都是我們自己出錢。我們非常注意有關的安全保障，禁止使用電熱毯和電水壺。因為我們在這裡投入了很多資金，所以不能出現一點火源。」
北京政府對欣欣向榮的地下租賃市場容忍了多年，但如今宣布要開始整頓。去年上海高樓火災事件後，政府認為，這種布局封閉而且混亂的地下室是存在火災隱患最高的地方。從2月1日起將禁止地下室出租居住。這也就意味著將阻止農民工在北京居住。這些不見天日的農民工擔心他們的未來到底在哪裡。齊女士說：「我不知道我現在該怎麼辦。如果開始執行這項條令，那我們只能回農村老家。我們真的不知道在北京我們還可以住在哪裡。」
第一批舊防空洞的清理已經開始執行。住在大廈下面地下室的這些農民工估計，他們很快也必須從這裡搬出去了。齊女士說，北京最便宜的房租也要1000元人民幣。這比她一個月的工資還要多。
