歐洲研發人工智慧宇宙飛船(圖)

Johannes Kepler外貌

著名科幻電影《2001太空漫遊》中出現的人工智慧計算機可望成為現實。英國科學家與歐洲太空總署(ESA)正攜手研發由人工智慧控制的宇宙飛船，它能像人類一樣自行作決定，將來或逐步取代航天員執行太空任務。

英國工程人員在ESA支持下研發的這個控制系統，將使人造衛星、機械探索器和宇宙飛船執行自行控制。裝備這系統的太空飛行器，將能夠學習、確認問題、執行任務期間自行適應、進行維修，並自行決定如何能最理想地執行任務。

領導研發人工智慧控制系統的南安普頓大學教授韋雷什表示，這項技術最終將用到運載航天員的宇宙飛船上，減少人類參與太空探索的需要。他說：「目前需要控制員在地球全天候監察的通訊衛星和太空任務，將來可由自主控制系統自行操作，能大大降低成本，可望成為下一代的飛行器」。

宇宙飛船人工智慧控制系統，能展示之前只有人類做到的安排優先次序和決策。系統能訂下目標、預測可能面對的難題和迅速計算出如何處理，其評估信息的數量遠超人類工程師。該系統能閱讀英文文件，因此可使用一般語言接收新指令或新信息，操作人員毋須輸入特別程序編碼。

該研究細節的公布時刻，正值ESA發射歷來第2架機器人貨機前夕，這架名為JohannesKepler的自動運輸飛行器，將於15日由「亞瑞安5ES」超級火箭搭載，在法屬蓋亞那發射升空。這將是歐洲太空總署第200次太空發射，載有逾20噸貨物也是歷來最大載重量。JohannesKepler由Astrium公司設計和製造，將跟隨預先編好的路線飛往國際太空站，最後通過機上的感應器和防撞系統與太空站對接。若今次任務成功，將推動科學家將自動運輸飛行器用於載人任務使歐洲在這方面的步伐追上美國、俄羅斯等國家的腳步。