雖然中國政府早在1993年就制定政策要把教育經費提高到佔GDP比例4%的政策，但18年來還未實現這個目標。
《中國經濟週刊》星期二發表文章指出，中國政府對軌道交通、高速鐵路等工程動輒就搞萬億元的「慷慨」投資，但這些年來，國家財政性教育經費支出佔國內生產總值GDP的比例還未達到4%。在這種捉襟見肘的教育經費面前，「百年大計、教育為本」的口號顯得有些力不從心。
文章說，關於提高教育經費的政策由來已久。早在1993年制定的《中國教育改革和發展綱要》第48條中就曾明確提出，「逐步提高國家財政性教育經費支出佔國民生產總值的比例，在本世紀末達到4%」 。1995年頒布的《中華人民共和國教育法》第54條也規定：「國家財政性教育經費支出佔國民生產總值的比例應當隨著國民經濟的發展和財政收入的增長逐步提高。」 但遺憾的是， 18年前的這一目標，迄今也尚未實現。
根據世界銀行2001年的統計，在澳大利亞、加拿大、法國、日本、英國和美國等高收入國家公共教育支出佔GDP的均值為4.8%，而哥倫比亞、古巴、約旦、秘魯等中低收入國家公共教育支出佔GDP的均值為5.6%， 都比中國高。
美國民間機構「勞改研究基金會」的楊黎莉指出，正因為中國公共教育投入太低，中國民眾的教育支出負擔很重：
「聯合國幾年前曾經批評中國在教育方面的投資太少，少得比非洲像烏干達這樣的國家還要少。4%的水平可能要到十年之後才可能達到。這幾年來，由於國家投入一直上不去，而中國的教育這幾年不管質量怎麼樣，就學人數不斷增長。那麼這些錢從哪兒來呢？事實上是中國的父母承擔了相當多的本來應該是政府的投資。」
中國的教育經費支出佔GDP 4%的目標何時才能實現呢？2010年7月29日中共中央、國務院印發了《國家中長期教育改革和發展規劃綱要(2010年—2020年)》，在「保障經費投入」中再一次提到了「提高國家財政性教育經費支出佔國內生產總值比例」，並將實現這一目標定到了具體年份，「2012年達到4%」。
中國教育公共投入不足的另一個後果是，教育不公平問題日益突出。綠皮書指，「上學貴」已經成為中國很多家庭的沈重負擔，社會上對教育的抱怨也多源於此。
美國德克薩斯州科技大學教育心理學系主任藍雲教授表示，公共教育是平衡貧富差距的一個最有效途徑，政府在公共教育方面投入不足是很不明智的：
「我覺得這是公共教育的一個大倒退。美國有位教育學家他說：‘公共教育是我們人類最偉大的發現’。公共教育為什麼偉大？它是消除社會不平等，消除貧富差異的一個最有效的方法。這是給整個社會一個非常錯誤的信息就是說我們這個社會完全不是所標榜的平等的社會，而是一個極端不平等的社會。我不知道為什麼到現在中國沒有對這個問題有一個反省。」
中國社科院的2009年《人口與勞動綠皮書》曾透露中國實際公共教育投入僅佔國內生產總值的2.4%，低於印度的2.7%，只相當於美國的一半。中國的公共資源對教育的投入嚴重不足。不論是與發達國家還是與發展中國家相比，中國公共教育投入都處於低水平。
