利比亞政變如火如荼展開，中共決定派遣四架軍用運輸機和一艘導彈護衛艦，說是要保衛中國僑民。2月28日大型運輸機伊留申 -76（Ilyushin-76）從深處新疆西部某地起飛前往利比亞的城市沙巴（Sabha）；曾參與亞丁灣反海盜版行動的徐州號導彈護衛艦也於2月24 日駛向北非海岸。
英國《經濟學人》報導，這些行動僅具象征意義，因為據說旅居利比亞的30,000名中國人，在動亂開始時大約29 ,000人已經離開該國。當解放軍關心在利比亞的中國人生安全的謊言被戳穿之後，對於中共的假意人道救援，已引起中國網民的普遍反感。
中共國防部稱，徐州號直到3月2日才能到達。不太清楚飛機何時到達目的地。洞察中國（China SignPost ）的柯林斯（Gabriel Collins）和埃里克森（Andrew Erickson）說，飛機需中途降落加油。
報導說，在2008年12月派遣一個小型艦隊參加了亞丁灣國際聯合行動後，解放軍已提升一些信心，還被視為中共軍事史上的一個轉折點。近期的動作更表明，中共急切想讓其海軍衝出東亞的框框。
一直以來，西方列強試圖勸說解放軍發揮更加積極的作用，無論是在聯合國維持和平（中共部隊是後援軍隊的一大來源）和救災（解放軍沒有派部隊參與 2004年12月印度洋海嘯救災）。
文章指出，解放軍決定這次行動，很可能是出於國內為穩的原因，而不是以此顯示與西方的團結。
1998年，印尼發生針對華人的暴動時，中國民族主義者指責中國政府的反應縮手縮腳，共產黨不希望這種事情重演，尤其是當它擔心北非和中東的民主運動可能影響到中共政權時。民族主義和反政府情緒可能成為中國的烈性雞尾酒。
據報導，中共的宣傳機器對這次的行動進行塗脂抹粉。國營媒體聲稱，這是中國歷史上最大的一系列行動，派遣民用飛機營救海外華人被吹捧為一個「負責任的大國」 崛起的標誌。上述說法是對2005年時任美國副國務秘書長羅伯特．佐利克（Robert Zoellick）呼籲中國扮演「負責任的利益相關者」的呼應。這是即想取悅國內民族主義者，又對外顯示中國不負眾望。
2月26日，中國對聯合國制裁卡扎菲和對其進行國際戰爭罪調查的決議投了贊成票，這必定會贏得西方的好感。這也似乎標誌著一個轉變，中共通常迴避懲罰那些國家內部的不良行為（對北韓核武器實驗實施制裁是最近的一個特例）。同樣，中共採取行動的原因很可能出於國內為穩因素:卡扎菲的政治控制減弱，中共希望暗助他。
中共一直譴責西方「干涉別國的內政」。自1989年以來，中共一直特別害怕它對持不同政見者像六．四那樣血腥鎮壓之後，會導致國際社會按慣例制裁它。但是，中共認為利比亞與六．四時的中國有很大的不同，天安門事件後，當時中國領導人雖然有分歧，但保持了對權力的嚴格控制，牢牢把軍隊掌控在身邊。
2 月27日北京《財經網》發表一篇博客文章，認為在利比亞問題上，是放棄不干預政策的時候了。文章標題無畏地寫道：「支持美國向利比亞派遣軍隊」，認為「人權大於主權」。它的作者，一名中國記者在文章中說，當「暴君奴役他的國家和施苛政和屠殺他的公民」時，他還說不干涉是「放狗屁」。這番話很可能讓中共感到刺耳。
