美國是一個移民國家，有人稱它為聯合國，真的不假，雖然英語是美國使用的語言，但來自來世界各國的移民帶來本土語言，對美國的適應還要相當一段時期，在這段日子裡，是最困難和最艱苦的，雖然政府在各社區都僱用有社會工作者，法律上也規定有足夠人口的社區，必須提供雙語服務，包括政府的各級部門，警察局，醫院，學校，社區等等。但每年新移民的到來，讓這些雙語人員顯得僧多粥少了，政府雇及不到的事就由義工來完成。
義工許多來自學校的學生，家庭婦女，宗教人士，以及社會的各階層，因為他們也曾經接受過義工的服務！比如你的家庭踏上美國時，要到教育局報名入學，教育局就有許多學生擔任雙語義工，幫助你填表格，面見考試老師，以及按排進入雙語學校。到當地衛生所辦理醫療卡時，也同樣有雙語義工給解答一些疑難問題，這些日常瑣事是政府雇及不到的，義工對整個社會所起的貢獻是肯定的。
聯邦政府每日和每月都要為貧窮線上的民眾發放免費食物，讓貧窮線上和傷殘人士，無家可歸人士得以生存，社區設有食物倉庫，倉庫的食物均來自一些大的食品公司，大的農場或食物多餘的團體捐出，例如快到期的罐頭，多餘的農產品，肉類，奶製品，果汁製品等等。收集食物的大量工作，都由義工來完成，他們必須每天開車把食物送至傷殘人士和貧窮的老人手中，維持他們的每天生活。有些每月要送一箱食品到貧窮線上的家庭，大量的收集食物和分發食物的工作，均由自願的義工參與。這樣才能讓政府的計畫得到實施。
近年來，雖經濟衰退，但也無損美國民眾助人的意願，09年義工人數反增160萬，做義工的時間也在增加，去年共花了超過1億個小時幫助社會，而義工總數達到6340萬人之多。據監管全國服務計畫的政府機構週二公布的報告顯示，美國義工自2003年以來最大的增幅，義工人數和時間都在增加，就算在失業率高企的州，都有非牟利組織舉辦義工活動，幫助有需要的家庭，清潔附近的公園，市場和街道。
報告還顯示，更多婦女的參與，是義工大幅增加的主要原因，在09年，共有3670萬婦女參加當義工，比08年增加120萬，參加義工的非裔人數也有增加。整體而言，09年美國人花在義工方面的時間共達81億小時，平均每個義工約52小時，人們做義工的方式也多種多樣，其中籌款做善事是最普遍的義工活動，然後是收集和分發食物，把午晚餐挨家挨戶送到貧窮的老人家中，其它義工活動，包括提供交通或勞動力，輔導或教學，民眾大多是通過宗教組織或社會及社區團體參加義工活動。
總統歐巴馬自09年1月就職以來，也一直大力推動全國的義工活動，他和第一夫人米歇爾曾就這一題目發表講話，並身體力行，鼓勵民眾貢獻時間，為他們所在的社區提供光靠政府不可以獲得的幫助。
義工近年來在中國逐漸出現，但與美國義工在規模與體制上有著很大差距。熟悉中國與美國的華人朋友，你們覺得，就義工而言，美國的義工精神給國人有著什麼樣的啟示呢？
