美國肯塔基州伯裡亞學院一角。（美國之音）
很多美國人因為付不起房貸，房子被銀行收回。經濟衰退帶來的第二大影響，就是很多大學畢業生無法償還學生貸款，只不過公眾對這種影響的感受稍微少一點。
美國學生人均貸款2萬4千美元左右，而無法償還貸款的比例平均是14%。不過從肯塔基州伯裡亞學院畢業的學生卻很少需要擔心學生貸款問題。
星期五下午，伯裡亞學院的一堂計算機課看上去和美國各地大學的課堂一樣。不過，這其中有一個巨大的差別。儘管在伯裡亞學院獲得一個四年制本科學位要花費大約10萬美元，但是這些學生卻不用交一分錢學費。
伯裡亞學院的學生半工半讀，工作機會是由學校提供的。像大部分學生一樣，4年級的簡．托內羅利用課餘時間每週工作大約10小時。
學校教托內羅織布，然後在學校的商店裡出售。其結果是，托內羅很快就將無債一身輕地畢業了。
她說：「每次想到我一走出校門，至少在經濟上有一個全新的開始，我就很開心。這真的是非常棒，因為沒有很多人能夠像我這麼說。」
托內羅希望當醫生，她計畫在今年下半年進醫學院學習。雖然在原始的織布機上織布和今後的醫學生涯看上去沒有多大聯繫，但是托內羅表示，她在織布中學到了有用的技巧。
她說：「醫生工作的很大部分是和人打交道，學習與人交往的技巧，掌控時間的技巧，學習新東西。從這些方面來說，織布和當醫生沒有什麼區別。」
伯裡亞學院院長戴維．提普頓指出，這些正是現在的僱主們要求的技巧。
他說：「學生們具有團隊精神和創新思想，有責任心，出勤率高，遵守時間，這些都是僱主們看重的素質。一個人不管在哪裡工作，都需要具備這些‘軟’技巧，才能夠成為一個好的僱員。」
伯裡亞學院創立於19世紀50年代，當時大多數肯塔基州居民以務農為生。這種半工半讀的學習項目讓貧窮的學生上得起大學。對現在經濟上更加寬裕的學生來說，這個項目起到另外一種作用。
提普頓院長說：「現在，很多學生們從來沒有工作過，所以這對他們中的一些人是一段全新的經歷。我們從一開始就要讓學生們知道，工作到底意味著什麼。」
一開始，學校會給學生分配活干，有的維護草坪，有的在學生中心當售貨員。最終，學生們可以從100多種不同的工作中選擇一個，其中包括需要技術的織布工和木匠活。
伯裡亞學院是美國七所所謂的「工作大學」中的一所，但是這種情況可能會有所改變。提普頓院長說，很多學校都有興趣嘗試伯裡亞學院的這種教育方式。
他說：「當我們談到全面教育一個人的時候，我們說的是既要教育頭腦，就是專業學習；以及手，就是勞動；還有心，就是每個人為他人服務的精神。」
簡．托內羅表示，織布工作確實為她的生活帶來平衡，讓她能夠從醫學學習中暫時解脫出來，「我很開心能夠在科學和創造之外有一個平衡點。所以織布是我一天中的快樂放鬆時光，因為我不需要過度用腦。」
美國的高等教育機構可能能從伯裡亞學院得到一些啟發。最近，著名的喬治敦大學公布的一項研究顯示，在教育學生掌握實際工作技巧的方面上，美國大學做得還很不夠。而這些技巧恰恰是美國企業未來最需要的。
