下面是今天的小測驗：有一家公司，他們96%的營收額度都是來自廣告，他們有一個視頻平臺，目前正在和美國職業籃球聯盟接洽，有一家製片廠和眾多明星，而且他們現在還在開發一種訂閱服務，要將全世界的出版商和消費者都集成到這一「即插即用」的系統中來。他們是誰？
時代華納？新聞集團？維亞康姆？
都不是，標準答案是——谷歌。
不管你怎麼說，谷歌的高層肯定會告訴你，谷歌並不是一家媒體公司，他們只是組織和管理內容，卻不參與內容的生產。可是，這其實只是這家網際網路巨頭的一種說辭，愈來愈多的線索都顯示，谷歌正在進入一個全新的領域。
2月間，谷歌宣布推出一種叫做One Pass的訂閱服務，這一架構之下，消費者只需點擊一下，就可以通過網路購買專業媒體的新聞和資訊。目前，即將上市的許多新媒體設備都配置了谷歌的Honeycomb軟體，讓資訊變得更加吸引了，而且更加融合到移動世界當中。
說起谷歌對媒體業務的駕輕就熟，YouTube或許是最能夠充分體現這一點的地方，現在，這一平臺已經被愈來愈多的人看作是一個廣播網路。 YouTube的首頁原本是用戶混戰的戰場，但是現在卻劃分了清楚的頻道，梳理出了一批清晰的主題——娛樂、新聞與政治、體育之類——我必須說，這和我有線電視機頂盒的節目單已經沒有什麼不同了。甚至看上去根本不可能在我們的廣播與有線電視世界中獲得立足之地的半島電視臺，也在YouTube找到了自己的位置，是那裡排名第三的新聞頻道。
該公司還在投入大量的時間和努力，要和美職籃及冰球大聯盟簽訂更多的交易，因為包括默多克(Rupert Murdoch)在內，所有人都會告訴你，要著眼於長期，建設一個廣播網，運動是最好的方式。在他們和獅門影業簽訂的合約當中，一部分內容就是，後者的作品片段將開始在YouTube播出，以此換取廣告分成，以及最終有人購買這些電影和電視內容的可能性。
最近一段時間以來，一直有報導稱，谷歌已經設立了1億美元的激勵資金，要讓各位明星在YouTube設立自己的頻道，為這一平臺增添更多的優質內容。 當然，他們的這種做法其實已經不是什麼新鮮事，早在2009年，英國第四頻道就簽訂了圍棋三年的合約，他們全部的節目都可以在YouTube觀看。
「在我看來，他們毫無疑問就是正在變成一家媒體公司。」媒體諮詢公司Magid Advisors總裁沃爾豪斯(Mike Vorhaus)指出，「他們正在向消費者提供內容，並以此出售廣告，這正是媒體公司所做的生意。」
你可能會問：那又怎樣？谷歌就算在自己的履歷表上填寫上別的職業，那又怎樣？
首先，自己進入媒體行業，就意味著谷歌審視現在同行們的眼光會有所不同。一直以來，谷歌其實都在花費可觀的時間，甚至還有相當數額的金錢，試圖幫助傳統的媒體企業繼續堅持下去，這在一定程度上是因為，谷歌當然不希望自己的搜索引擎在荒原上運轉，所到之處只有機器發出的垃圾信息，以及業餘作者提供的魅力值得懷疑的內容。
正是因為抱持著這樣的想法，該公司同時也對他們引以為自豪的搜索運演算法則進行了一定程度的改造，使得後者可以指向新的，真實的和值得信賴的內容，而不是那些來自所謂內容農場的平平無奇的產品。即便執行搜索的只是機器，該公司在最後還是有人會對排名進行調整，而這根本就是主編之類的角色。
谷歌是網際網路廣告業務模型的破壞者和重塑者，現在他們已經認識到，如果內容最終變成一種沒有光彩的日用品，廣告的命運也好不到哪裡去。「谷歌所依靠的，是全世界那些美妙的網站創造的高品質內容，我們確實有責任幫助培育一個健康的網路生態系統。」這就是谷歌的口徑，的確聽上去更像是來自一家媒體公司，而非科技公司。
Sulia是一家媒體公司，篩選和發布來自Twitter的實時內容，該公司首席執行官格里克(Jonathan Glick)就相信，谷歌正在走進一片全新的天地。
「他們現在正在沿著自己的道路走下去，已經從考慮內容本身到了開始考慮內容的製作。」
當大型企業在自己已經佔據統治性的領域內走到頂點的時候，他們往往就會轉向那些或許能夠幫助到核心業務的新方向。美國無線電公司曾經因為被稱為收音機的偉大發明而獲取巨大的利潤，但是到了1920年代中期，該公司便認識到，他們要獲得新的奇蹟就必須依靠最好的內容，於是他們先後購併了若干電臺，最終形成了NBC。晚些時候，他們果然在一個新的發明幫助下獲得了又一次成功，那就是電視機。
現在，內容已經成為一種跨越平臺和技術的存在，在這樣的時候，再要去在媒體公司和科技公司之間劃出明確的界線，確實要比過去複雜得多。蘋果目前正在全力將媒體行業拉入自己的iPad訂戶計畫。短短几週之前，我曾經和蘋果的一位資深官員通了半小時的電話，談論了新的訂閱模式，談論了報紙的前景，以及各種不同媒體應用程序的優劣。當時正是最新iPad發布的前夜。
Netflix或許現在正在做提供電影和電視節目內容的業務，但是該公司是在獲得技術上的成功之後才走到現在這一步的，短短几年間，他們已經從郵電服務的最大用戶轉化為最大的寬頻流量來源。Netflix現在已經不再滿意於獲得其他內容生產者的內容：上週，Netflix宣布，他們已經獲得一部斯派西(Kevin Spacey)主演的原創電視系列劇的版權。
或許，蘋果的喬布斯(Steve Jobs)是個例外，從皮克斯的發展軌跡看來，他似乎是瞭解一些內容行業的訣竅，但是整體而言，對於科技行業而言，內容還是個非常陌生的領域。或許這個行當和軟體業有點相似，但毋庸置疑，這裡的受眾，其口味是更加變幻無常。
過去十年左右時間中發生的事情某種程度上說來就是個財富大轉移的過程，從製造內容的媒體公司那裡轉到了矽谷，在那裡，谷歌和Netflix這樣的公司推出了更新的，更舒適的，和成本更低的——至少相對於媒體公司而言是如此——內容分發方法。
不過，在谷歌更深地捲入這一切之前，該公司或許還要做一些評估，將自己過去十年的價值和時代華納或者那些報社做些比較。
谷歌首席經濟學家範裡安(Hal Varian)在接受電話採訪時表示：「我們正在做媒體分發的業務，但是我認為，我們可能並不擅長媒體創造。」
「實際上，這正是我們過去十二年來一直在著力避免的事情。」他補充道，「媒體生意可不好做。」
這話可是你說的。
