古地圖繪製 指引哥倫布發現新大陸?
有時,足不出戶的宅男也可以改變世界歷史。比如,指引哥倫布發現新大陸的,就是一生只在一座城市生活的克羅狄斯·托勒密。
1492年,當哥倫布從西班牙海岸出發,一路西行尋找遙遠的東方時,他帶著3艘帆船、87名水手,以及一本由托勒密編寫的《地理學》。
儘管那時,距離這本著作誕生已經過去了1300多年,但對於當時的歐洲人來說,它仍然是「對已知世界地理情況的最佳指南」。這本書齊集了托勒密費盡心思收集的8000多個地方的經緯度坐標,以及收集或繪製的26幅歐洲、亞洲、非洲等地的地圖。
在沒有望遠鏡、電腦或衛星的時代,難以想像古希臘人托勒密,究竟是怎樣獲得有關世界的信息的。據說,他曾擔任亞歷山大城圖書館館長一職。這個被視為「人類文明社會的太陽」的地方,也許給他提供了一些「更古老的地圖」作為參考。
更多時候,他從喜歡聊天的水手那裡獲取資料,因此,他常常憑藉猜測繪製大陸和海洋的形狀。倫敦蘇富比拍賣行的地圖專家戴維·金索普說:「當想到,他的繪製只能依靠海員和乘客的描述而進行,你就知道他的工作有多麼不尋常。」
這一切真是神奇極了:「當時的技術那麼有限,地圖的顯示卻大體正確」。2004年,英國牛津郡的一場大火燒燬了大半個沃丁頓莊園,收藏在其中的一冊托勒密地圖集卻完好無損。為了支付災後巨額的修繕費用,沃丁頓家族不得不將地圖集送進蘇富比拍賣行。
最終,這冊圖集以213.6萬英鎊的天價創造了有史以來最高的地圖拍賣價。
不過,如同許多曾經被時間灰塵埋沒的巨著一樣,《地理學》在公元2世紀左右成書時並沒有引起重視。直到1300多年後,探索未知大陸的熱情開始在歐洲蔓延。一個走街串巷收集古籍的神父,意外在羅馬都城發現了無人問津的《地理學》手稿。
書中,托勒密詳細說明如何採用兩種方法將球體的地球繪製到平面上,提出投影和比例尺問題,明確了地圖應該「上北下南」。直到今天,這些理論仍然是地形圖和世界地圖繪製的標竿。
相比之下,作者本人的經歷十分神秘。直到今天,人們也無法復原出他的生活軌跡,沒有人知道他究竟在哪一年出生,又在何時死亡。只有星象觀測記錄透露,這位學者常年生活在古希臘的文化中心亞歷山大城。
公元1406年,這部了不起的手稿被翻譯成拉丁文。那正是航海夢湧動的時期,在一些歷史學家看來,《地理學》被重新複製並印刷,「簡直就和哥倫布發現新大陸一樣激動人心」。
雖然以今天的眼光打量,其中的地圖並不精確。「北美大陸」那時還沒有被發現,印度洋還是一片浩瀚而封閉的海洋。非洲和南極緊緊相連,赤道環線寸草不生。中國的面積被高估,世界卻被描繪得太小。
但與中世紀地圖相比,這本地圖頗有先見之明。在公元7世紀,世界地圖簡單得就像一個「汽車方向盤」,亞洲、歐洲、非洲三分地球。僅僅因為《聖經》中聖奧古斯丁曾說過,亞洲是「最受上帝恩寵的」,地圖上總是亞洲的面積最大。
大部分地圖製作者是神職人員。因此,耶路撒冷成為世界的中心,耶穌環抱整個地球,手腳分別成為南、北極。地圖抄寫員們對待這一工作也不太認真,有時會把亞洲和歐洲的名字張冠李戴。按照公元1300年德國《埃布斯托夫地圖》的路線指引,人們甚至還能在路上遇見獨角獸和精靈。
幸虧哥倫布選擇正確。有學者們發現,這位航海發燒友在開始那次改變人類歷史的航行之前,精心閱讀了5本書,《地理學》正是其中之一。
在此之前,各個大洲不過是封閉的大陸,每個國家都以為自己生活在世界的中心。對於一些歷史學者來說,「公元1400年後的兩百年間,歐洲繪圖人開始繪製清晰的大陸地圖,正是從那時起,割裂的大陸聯繫在了一起,真正的世界史開始了。」
哥倫布並沒有意識到這一切,根據托勒密版本的世界地圖,他將自己遇到的第一片陸地看作神秘的印度。一切正如後人熟知的那樣,這個偉大的航海家迷了路,所謂的印度其實是美洲的巴哈馬群島。
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