三年大飢荒時期，也是中國對外援助最踴躍的時期之一。1962年，在嚴峻的國內外形勢下，王稼祥提出對外援助要實事求是，量力而行，結果被批判為「三和一少」，王稼祥被迫搬出了中南海。
1962年無疑是共和國史上最為複雜敏感的年份之一。飢荒的陰霾猶存，處於全面衰退中的國民經濟尚無大的起色，凋零的部門起初是農業，後來逐步蔓延到輕工業、重工業。就國際環境而言，周邊事件層出不窮，中國和印度的邊界紛爭升級；而在東南沿海，蔣介石政權則趁大陸經濟衰退，籌劃從臺灣反攻大陸，60萬解放軍不得不因此備戰集結。毛澤東判斷，這是「帝反修」的聯合進攻。
王稼祥：對外援助要量力而行
1958年，曾擔任過駐蘇大使的王稼祥，提醒人們蘇聯公社垮臺已有前車之鑒。而此時，人民公社未經試點，就在全國的窮鄉僻壤一瞬間都建立起來了；黨的領導同志已開始擔心糧食吃不完怎麼辦，而且已經開始同外國共產黨的領導人討論這個問題了。
得知王稼祥對「大躍進」有意見，毛澤東說：「兩百多名中央委員，就是王稼祥一個人反對呀？」
1962年，王稼祥的憂慮變成了現實，國內外局勢都出現了罕見的嚴重局面。據中聯部副部長王力回憶，「1962年初，七千人大會期間，稼祥同志瞭解到更多的國內困難情況。他找我到他家裡去深談，我們二人抱頭哭了。」王稼祥找劉少奇長談了一次，隨即在內部小范圍進行了討論，但規定不許向外講，用他的話，是「關起門來談一談」。取得大家同意後，採取給「恩來、小平、陳毅同志」寫信的方式，寫成了一個作為《黨內通訊》的信件。與此同時，王稼祥還建議對外援助要「量力而行」。
毛澤東的「三和一少」
1962年，王稼祥上書的那些信及文件，至今沒有完全公布。他曾教導屬下工作人員，天下事有些是辦不到，而且不該辦的，而要制止、特別是糾正來自「上面」的「左」的東西是很難的，結果不幸而言中。「從來沒有考慮過後果，因為他不是為自己。」王稼祥夫人朱仲麗說。
王稼祥寫建議信有一個推動力，那就是1962年初毛澤東在七千人大會上的講話，「我們提倡不抓辮子、不戴帽子、不打棍子，目的就是要使人心裏不怕，敢於講意見。」王稼祥深受鼓舞，他在建議信結尾處加上了這樣一段話：「嗦嗦寫了一大篇，可能毫無參考價值，只是打擾你們。但既然有這些想法，就寫出來，即使是完全錯誤的，想你們也不會責備和見怪。」這樣謙恭的行文仍然引發了複雜的結果。
據王力回憶：「當時毛主席掰著指頭說：這是對帝國主義要和，對修正主義要和，對印度和各國反動派要和，對支持民族解放運動要少，這是‘三和一少’。」而「三和一少」的即興發言最終被想插手中聯部工作的康生利用了。
朱仲麗在《毛澤東與王稼祥——疾風知勁草》一書裡記載，「他到處煽風點火，說中聯部的錯誤都是由王稼祥那封信引起的，那封信的要害是提出了‘三和一少’的修正主義即右傾機會主義外交路線。」康生更將「三和一少」，發展為「三降一滅」，還寫進了九大的政治報告，即「投降帝國主義、投降現代修正主義、投降反動派和消滅民族解放運動」。而與之針鋒相對的是「三斗一多」，就是對帝國主義要鬥，對修正主義要鬥，對各國反動派要鬥，要多援助民族解放運動。
王稼祥一家人的悲慘結局
「歷史是最好的裁判官」，這是王稼祥在1943年7月《中國共產黨與中國民族解放的道路》一文中說過的話。在該文中，王稼祥首次總結出了「毛澤東思想」的概念。但是1962年以後，王稼祥的政治生涯事實上終結了。
王稼祥不久便被實際撤銷了中聯部部長的職務。不再是中共的重要領導人，王稼祥搬離了中南海。在中國人民大學工作的兒子王命先忍受不了批鬥，投河自殺身亡。王稼祥本人被軟禁，朱仲麗被「專案組」定為「現行反革命」，非法拘押在中聯部一間朝北的小屋裡，一關就是六七個月。康生提出要徹底砸爛中聯部這個「三降一滅」製造廠。王稼祥難以承受和應對，由於極度緊張，他產生了精神紊亂和幻覺、幻視症。他不斷地喊：「我沒有罪！」朱仲麗記述說：「入夜，他仍不時地驚叫。」1974年1月24日晚上，王稼祥心臟病發作猝然離世，終年68歲。
