人民聖殿教教主吉姆-瓊斯，是一位馬克思主義信仰者，他讀過《資本論》，他將馬克思列寧主義毛澤東思想原教旨奉為人民聖殿教教義。瓊斯是無神論者，他一九七七年接受《紐約時報》採訪的時候，直言不諱地說：他最崇拜的偶像是毛澤東。他還在傳教過程中，稱自己是列寧的轉世。瓊斯不否認自己是狂熱的社會主義者，他聲言在美國傳教，目的就是實現他的共產主義理想。
人民聖殿教成立於一九六三年。一九七一年，總部由印第安納波里斯遷到向來最大限度容納異端的舊金山。一九七五年，瓊斯帶領一千多名信徒，從舊金山出發，到南美洲的蓋亞那，在一片叢林中建立起他的共產主義烏托邦，將烏托邦命名為「瓊斯鎮」。
人民聖殿教信徒在瓊斯鎮過著與外界隔絕、極其貧窮、沒有任何私人財產、沒有任何個人生活和思想空間、並且受瓊斯的武裝衛隊嚴密監控的集體生活。任何信徒試圖要求個人自由，像是未經瓊斯批准的男歡女愛，都要受到嚴厲懲罰。如果信徒被發現有叛教傾向，則將被處以酷刑甚至剝奪生命。而瓊斯卻過著權利不受約束和享有特供的生活：他以共產主義的名義，佔有信徒們的勞動成果，住著現代化設備應有盡有的豪華房間，他並可隨意與任何女信徒性交。在共產主義的名義下，信徒們被要求對教主瓊斯無限崇拜、無限忠誠和絕對服從。信徒們每天都要對照瓊斯的教導批評與自我批評；女信徒們與他性交後，竟要互相交流自己的美好體驗和幸福心情。瓊斯活像毛澤東，他在烏托邦瓊斯鎮建設的共產主義理想社會，與中國大陸在文革時發生的沒什麼兩樣。瓊斯本人也承認，他的行為，都是從中國學來的，是從毛澤東那裡學來的。
人民聖殿教信徒在瓊斯鎮的非人生活，被美國政府獲知，一九七八年十一月，美國會議員列奧·賴恩帶人前去調查，並試圖解救其中一些人，遭到該組織成員的伏擊，賴恩等五人被槍殺。蓋亞那地方軍警隨即派人圍剿。瓊斯自知罪責難逃，於11月18日下令所有追隨者集體自盡，900多名成員喝下摻有氰化物的葡萄糖飲料集體自殺。自殺之前，瓊斯與信徒們喃喃自語：「在這種偉大的革命自殺中而死是多麼美好啊！」
