天文學家日前發現的新彗星C/2011 L4將於2013年接近地球。（CREDIT：Institute for Astronomy/University of Hawaii/Pan-STARRS）
科學家日前發現一顆新彗星，此彗星正朝太陽方向前進，預計在2013年時最接近地球，屆時人們或可用肉眼看到它。
據太空網（space.com）報導，天文學家利用美國夏威夷的Pan-STARRS 1望遠鏡，於6月5日和6日晚上拍攝到一顆新彗星，並將其命名為C/2011 L4，後經不同儀器證明其確實存在。
此C/2011 L4彗星的表面被冰覆蓋，目前位於木星軌道後方，距離太陽大約12億公里，正朝太陽方向前進。夏威夷大學天文學家懷恩斯寇特（Richard Wainscoat）表示，此彗星的軌道接近拋物線，代表它可能是第一次接近太陽，而且可能不會返回。它現在的影像並不清楚，只能用具有敏感電子偵測器的望遠鏡才能觀測到。
研究人員指出，C/2011 L4可能在2013年2月或3月時最接近地球，屆時其與太陽的距離預估為5,000萬公里，大約和其與水星的距離相當。當它最接近地球時，如果天氣情況良好，人們可以在日落後的西方天空看到它。
C/2011 L4的軌道示意圖。（圖片來源：香港天文學會網頁擷圖）
C/2011 L4可能源自於太陽系遠方的奧爾特雲（Oort cloud），因受一顆遠方恆星的影響，朝向太陽前進。
研究人員說，當他們使用Pan-STARRS 1望遠鏡尋找天空中具有危險性、可能撞擊地球的小行星時，發現了這顆彗星，但它對地球不會構成威脅。
Pan-STARRS 1望遠鏡擁有直徑1.8公尺的鏡面和世界上最大的數位照相機，解析度高達14億像素，該望遠鏡每45秒拍一張圖片，每張圖片的大小接近3GB。
