孩子們放假後的第一週的三個白天的上午，都參加社區中心組織的一個叫REC-CREATE IN THE PARK的暑期活動。這個活動就是通過遊戲，手工製作等活動把1到5年級的孩子們聚集在一起，讓他們有一個暑期的活動場所。
兩個孩子都非常喜歡這個活動，每天回家都說很好玩，也會帶一個手工製品回來。問他們怎麼好玩，他們說老師很友善，遊戲也很好玩，也認識很多新的朋友。
我第一次送孩子們去的時候，遠遠看幾個年輕人在那裡等孩子們。我估計他們是義工，因為活動費用不高，又是社區中心主辦的。果然，孩子們回來後，告訴我那些老師是高中生，在做義工的。
在美加社會中，做義工是一件很平常的事情，也就是所謂志願者「volunteer」，義務勞動。做義工的最低年齡要求是14歲，很多孩子們從 14歲就開始做義工，堅持到上高中，大學，有很多人甚至大學畢業，有了固定工作之後還抽出時間來做義工。對於他們，義工不僅僅是一份課餘工作，而是他們社會經驗的一部分。
義工精神可說是美加文化的一個重要方面，小到幫孩子的老師整整作業紙，大到上前線為國征戰，隨處可見義工的身影，美國的運轉，在某種程度上可以說是靠義工維持的。圖書館、博物館、學校、社區活動、業餘運動隊……缺 了義工，很難想像美國社會將如何運作。許多不牟利的組織，例如醫院、慈善機構等等，都要靠義工來幫助維持其運轉。
義工是美國學校裡必不可少的裝備，從小學到高中，幾乎每個美國學校都活躍著大批的義工。當然，這些義工都是孩子們的家長了。在美國學校，剛開學不久，孩子們的書包裡就會有學校義工報名表。
我也到孩子們學校裡做過幾次義工，老二的班級需要去動物園玩，我就作為義工和他們一起，帶著幾個分配來的孩子一起逛動物園；老大的班級有個貿易活動，就是小朋友自己手工製作一起東西，學校在體育廳組織個市場，讓他們銷售，收入用來給他們班級的各種戶外活動用，我就在這個市場裡幫他們賣飲料。……
美加都鼓勵大家參加義工工 作，幫助別人。美國的義工制度相當完善，有些地方的義工們要按時上下班，不上班的話，要事先請假。義工們的工作時間是有記錄的，完成一段義工工作時，該單 位會發與證 書，證明義工的工作時數。有的人做了一段時間的義工後，得到了該單位的賞識，留了下來成為工作人員。
投身義工的工作，當中不乏有人是為了找工作；有人為取得經驗；有人是為申請學校；有的靠社會救濟金為生的殘障人士為了回報社會；有的人完全為了幫助別人。
我自己過去十來年，一直白天在公司工作的同時，下班了還做大量的義工工作。很多華人朋友很不理解，真的不相信我是在做義工。其實，那種，不需要為了錢可以全心投入的工作帶給我的，才是真正愉悅的感受。我是完全可以理解那些沒有任何理由，來做義工的人。
美加的義工大致可以分為以下幾大類。
第一類是跟本人或家庭切身利益有關的，比如為自己孩子的球隊服務，像兒子們小時候參加的足球隊，完全是靠家長義工們組織的，先生也在裡面當過義工教練。
還有很多媽媽在孩子的學校做義工，尤其全職媽媽，幫助組織班上的活動，有時能頂半個老師 。
第二類是慈善機構的，比如在醫院、老人院、孤兒院幫忙。上次女兒在醫院的時候，一位看起來老態龍鐘的老人，走過來問女兒是不是高燒，我說不 是。她就問我要不要一個毯子，然後就給女兒拿來一個暖乎乎的毯子，本來拒絕要毯子的女兒居然也願意蓋上了。那個老人衣服上就挂了個義工標誌的牌子。
第三類與宗教信仰有關，比如在教會組織活動。我的一個朋友是基督徒，她告訴今年夏天她就要去教會組織的一個夏令營幫助照顧孩子。
第四類是各種社會服務，像修路、在圖書館幫忙、組織男女童子軍活動等等。在對於管理、自主能力要求較強的位置上，幾乎處處都有中學生們的身影。 而較簡單的工作中，則常常可以聽到小學生們的聲音。像我兒子們今年參加的暑期活動，就是由高中生義工來主持的。
不論哪一類義工，都有著共同的特點。首先，完全出於個人自願，絲毫沒有任何方面的壓力；其次，做義工的過程中心情舒暢；再者，犧牲個人時間服 務大眾，絕沒有哪個單位、公司會組織員工在上班時間去 「義務」勞動；還有就是分文不取，義工們平日上班時的報酬可能是每小時數百美元的高薪，也可能是每小時幾美元的州最低工資，可是做義工的收入卻都同樣是 零。
從小做義工的人們，已經成了習慣，並不覺得這是件多麼了不起、多麼值得驕傲的事，只是自然而然地認為這是自己日常生活的一部分。正因為如此，美國的義工無處不在，為美國社會的運轉提供了良好的機制。
