英國經濟學家信息社公布了一份全球最適合居住城市的報告，中國大陸有8個城市上榜，其中排名最好的是北京。不過，觀察人士指出，北京在交通、環境污染等這些最和人們生活息息相關的問題上差強人意，評它為中國最適合居住城市比較牽強。
8月30號，英國經濟學家信息社(Economist Intelligence Unit)發布了半年一次的全球最適合居住城市報告，報告顯示，通過對全球140個城市進行的調查，排名前三位的分別是澳大利亞的墨爾本、奧利地的維也納和加拿大的溫哥華。中國有8個城市上榜，排名最好的是北京第72名，蘇州第73，天津第74，上海第79，深圳第82，大連第85，廣州第89，青島第 98。
經濟學家信息社在進行排名時採用的是社會穩定、環境、醫療水平、基礎設施、教育、文化等三十項指標。不過，一些觀察人士對這項排名提出了質疑。紐約大學公共規劃學院城市規劃專業的郭湛教授在接受美國之音採訪時表示，北京集中了來自全國的資金和資源，在基礎設施建設、教育、醫療、文化等方面肯定有很多優勢，如果光看這幾個方面，這個排名有一定道理。
但是郭湛指出，如果從城市交通這個標準來看，北京是遠遠上不了榜的。他說：「大家都知道，北京的交通問題比其他城市要嚴重很多，像上海、深圳、廣州，相比之下，北京的交通問題是最嚴重的，這點沒有疑問，是大家的共識，當地老百姓和政府官員也都比較承認這點。從這點來看，說它最適合居住，很牽強。」
郭湛表示，從空氣質量來講，北京也是比較不適合居住的，而出行和空氣最和老百姓的生活息息相關。他說：「北京以前有很多工業，尤其像首鋼這種鋼鐵企業，而且在上風向(地區)，所以北京的污染是比較嚴重的，當然現在首鋼已經搬出去了，整個產業都轉移了，可能會比以前要好一些。另外，北京靠近內蒙這種沙漠化地帶，沙塵暴比較嚴重，在春天的時候是北京的一個很大的問題。平常時候一般天空都是灰濛濛霧濛濛的。」
已經在美國居住了13年的向小姐最近隨丈夫從紐約搬遷到北京。在接受美國之音採訪時，向小姐表示，在北京最難適應的是出行問題。她說：「出行很難，剛回去時買了兩輛自行車，但是這只能去近的地方，遠的地方只好打車，但是到你真正需要打車的時候，出租車找不到。有一次下暴雨，我帶著兒子在路上整整等了 3小時都沒打到出租車。現在就算買車，不是上班高峰的時候二環三環都堵得要命。」
不過，綜合自己在中國和美國多個城市居住的經驗，向小姐認為北京還比較適合居住，街道挺乾淨，綠化不錯，文化生活也挺豐富，不過城市房價高、醫療費用價格不菲等問題也很讓她感到困擾。
英國《金融時報》在一篇名為《北京是誰最適合居住的城市》的報導中指出，北京每天有數百萬駕車者受交通堵塞影響；北京房價飆升，數百萬打工者只能在離工作單位兩小時以外的農村租個床位或者地下室住；而為了限制外來人口，今年夏天北京市有二十多所農民工子弟學校被限令停止辦學，致使三萬名學生面臨失學。該報導在結尾處引用了一位名為金洪(譯音)的出租車司機的話說：「北京是最適合百萬富翁居住的城市。」
近日，中國著名異議藝術家艾未未在《新聞週刊》發表評論文章指北京是一座暴力城市，一個揮之不去的惡夢。艾未未表示，在這座「權力和金錢」的城市中，政府官員、大企業負責人燈紅酒綠，盡享榮華富貴，而在北京城的另一面，那些數以百萬計的農民工，是北京的奴隸。
