有來自《華西都市報》的消息說，體育名人劉翔在微博上發了一張「新辦公室」的照片。據瞭解，劉翔在今年6月就已開始擔任上海市體育局團委副書記。該職務為非行政職務，劉翔無需像公務員一樣「坐辦公室」。有網友評論道，「這相當於副處級幹部咯」。
像劉翔這樣，又是「幹部」，又不需要像「公務員」那樣上班，在一般人的眼裡，大概是只有「離休幹部」才可以享受的「幹部」待遇。
人們每天都能看到不少關於「幹部」的消息，幹部又經常被稱為「領導」或「官員」。在人們的頭腦中，「幹部」與「領導」早已形成了一種自動轉換的關係，簡直變成了同一個詞，沒了區別。這就像在小孩子的頭腦裡「爸爸」或「父親」就是「家長」一樣。這樣的轉換關係太自然、太平常了，我們從來也沒想到要去問一下為什麼。
有一次，我班上學生在讀華裔美國女作家閔安琪的《紅杜鵑》，問我，「幹部」(cadre)是什麼意思，為什麼閔安琪小時候在上海住的那個裡弄裡會有「幹部」。我隨口回答，幹部就是「官員」(official)，這個詞是從日語傳到漢語中的，現在中國人已經用習慣了。那學生也沒再追問。但我回家一想，這個回答很不確切，大有誤人子弟的可能。這是因為，在英文中，cadre（姑且就翻譯成「幹部」吧）這個字是有定義的。
在英語裡，「幹部」這個字是指「職業革命家」（professional revolutionaries），是一個「列寧主義的觀念，用來指那些獻身於共產主義革命的人，他們把大部分空餘時間用於黨組織建設，發動群眾進行工人革命，黨越大，幹部也就越多。」在關於「幹部」的詞條中，還有這樣的說明，在中國，「幹部」相當於「有職位的人」（office holders）。
第二天，我把這個對「幹部」一詞的解釋告訴了那位學生，沒料到反而引來她更多的問題，諸如，幹部就是美國人說的「公務員」（public servants,要經過國家考試、招聘程序、品格調查才能錄用）嗎？相當於「政治人物」（politicians,要經過民主選舉才能得到職務）嗎？是美國人說的「領導者」（leaders，一般是因為有政治成就而得到公眾認可）嗎？
在我的一生裡，我見過無數不同的幹部，但要我為他們下一個普遍的定義，實在是我辦不到的事情。例如，我在學校唸書的時候，從小學起就有「班幹部」，他們是什麼意義上的「幹部」呢？在我居住過的地方，有「裡弄乾部」和「街道幹部」，東家長西家短地管些閑事。要說明這些幹部，很難為美國學生提供可以引起他們實際生活聯想的類似例子。又例如，我插隊的時候，村子裡有好幾個「幹部」，一個是在一個農戶家倒插門的隊長，一點威信也沒有，家裡不當他是個人，不給他錢用，他就只好到社員家騙吃騙喝，還有一個副隊長、會計和婦女隊長，都是村裡的人物。
隊裡的這些人物既不是「公務員」，也不是「領導」，更不是「政治家」，但都是「幹部」，大隊開「幹部會議」也都是他們去的。我插隊的時候，布票是很精貴的東西，農村用的化肥有的是進口的，尼龍袋子上印著「日本尿素」的字樣，雖然有一股刺鼻的臭味，但很結實，可以做衣褲。農民都搶著要，因為數量太少，所以按「幹部優先」來分配。農民就這麼唱，「幹部，幹部，五毛錢一條褲，前面是日本，後面是尿素。」雖然是「文革」時候唱的，但不能算是「紅歌」。
幾年前，國內有一個大學的朋友請我吃飯，席間有一位貴客，是社科院一個什麼研究所的「副所長」。朋友們都很恭維他，請他上座。他告訴我們，他是「副處級」待遇，隨手從口袋裡掏出一個有顏色封皮的本本（忘了什麼顏色了），說憑這個本本上醫院不用排隊掛號，是一種「待遇」。看來，「幹部」是與「待遇」聯繫在一起的一種身份，現在有了劉翔這樣的「幹部」，解釋幹部一詞的事情就更難辦了，既然有不用上班的幹部，那麼，上了班也不用做事的幹部，做了事也無益於人民的幹部，不但無益而且有害的幹部，他們又都是在什麼意義上的「幹部」呢？要把這些關於「幹部」的中國特色給美國學生解釋清楚，那可不是提供一個「定義」或者一句話兩句話能說得清楚的了。
刊《南方都市報》
（本文只代表作者的觀點和陳述。）
