儘管中國最後成為了聯合國五大常任理事國之一，但中華民國當時在外交上，除了廢除了一些不平等條約外，在用外交阻擋日本對華侵略上是不成功的。總體說來民國外交並不理想。
滿清末年，中國國力佔全世界六分之一，孫中山革命後，國力下滑至全球的十二分之一，美國今天佔不到世界十二分之一，這從一個側面看到當初中國的強盛。
從1840年鴉片戰爭到1911年辛亥革命，71年間中國打了十幾場敗仗，每一次都是割地賠款喪權辱國，大片領土不說，很多權力都被割讓出去了，背了很多不平等條約，其中最明顯是《辛醜和約》後，各國可以在天津北京駐軍保護大使館，那是對中國主權的踐踏。
一戰時北洋政府參戰。當時西方各國回家打仗，日本趁機出兵山東，藉口是日本對德國宣戰，要打德國在青島的土地。一戰後中國人不肯在巴黎會議上簽字，我也是戰勝國，怎麼勝利了土地還被搶走了？當時各國逼我們簽字，消息傳回國內，釀成五四運動。後來華盛頓會議也沒有真正解決日本對山東的侵入，當時各個都看到日本的侵華野心，但都無力阻止這個亞洲第一強國，1894至1895年它打敗過中國，1904至1905年它打敗過俄國，1914至1918它打敗過德國。1922年，英美法葡萄牙比利時等簽了九國公約，意思是不讓日本隨便插手中國，但沒什麼用。
1931年九一八事變後，中國把日本入侵告到國際上，告了半天，大家都反對日本，但沒人敢動手制裁，結果日本更加速侵略，1932年建立了偽滿洲國，1932至1937年不斷在華北製造摩擦。當時中華民國的外交基本上要解決兩個問題，一個是北方下來蘇聯的力量，外加其培植的共產黨，另一個就是牽扯中國生死存亡的日本問題。
民國政府成立後，就和列強談廢除不平等條約的事，如收回內河航行權、關稅協定權，自主關稅等，這些都談成了，最後談不下來的一是威海衛，一是香港，兩個都是英國佔領。等到1941年12月8日太平洋戰爭爆發後，我們再提出建立平等關係問題，美國首先放棄所有在華特權，其他世界各國跟進，1943年重訂平等新約，基本上我們是平等和各國來往了，但是威海衛和香港問題還是未解決。
抗戰後期，日本在中國有120萬日軍，本土只有20萬上下。在討論怎麼結束對日戰爭時，美國犯了重大錯誤，誤以為120萬日軍會抵抗到底，蘇聯也不斷宣稱假如蘇聯不參戰，日軍是打不下來等等。於是美國和蘇聯簽下雅爾達密約。當時蘇聯就開條件，要將日俄戰爭前割讓給日本的土地全部拿回來，同時還要向中國奪取利權，美國基本同意了。
於是到1945年8月6日美國丟下第一顆原子彈時，日本透過蘇聯表示想跟盟軍求和，蘇聯壓下這消息，馬上全面侵華，史達林把西歐最有經驗的150萬大軍送到西伯利亞，聲稱要進入中國打日本。8月8日蘇聯對日宣戰，8月9日美國丟下第二個原子彈，四天後日本投降，蘇軍這時150萬大軍分三路進來，共產黨這時候分七路配合蘇軍打東北，關東軍部隊就是這樣敗在蘇軍和共軍的夾擊中，而政府的軍隊也無法回到東北，東北實質上還是會丟掉的。
蔣中正見此局面大吃一驚。中國人浴血抗戰14年，眼看勝利了，結果還是把東北給丟了。蘇聯那時候讓老蔣去簽約，老蔣死都不簽，就請美國調停，美國逼蘇聯退兵，蘇聯大概拖了大半年，但是退兵時做了兩件事情，第一，把東北所有戰略要地交給共軍；第二，把關東軍的武器全部交給林彪，從此林彪一躍而起，後來內戰一打，國民政府就全面失敗了。
