眾多中國民眾呼籲環境部加快引入更為先進的污染監測方法，部分市民開始自己監測空氣，與此同時也有意見指責官方刻意淡化問題的嚴重性。
中環境部上月表示，計畫調整監測空氣質量的方式，將更為細小的顆粒納入監測範圍，根據專家意見，這種顆粒對於人體健康尤為有害。這一表態引起民眾極大關注。
而此前，儘管大霧滿天，而且美國駐華使館公布數據成空氣質量「非常不健康」，中國官方公布的監測數據依然認為北京空氣質量良好或「輕度」污染，更加激化民眾對於空氣嚴重污染的不滿情緒。
中國有關方面目前使用一種被稱為PM10的監測系統，主要針對空氣中較大的顆粒。但環境部已經提出將改用美國大使館使用的監測標準，也就是所謂的PM2.5標準，對更為細小的顆粒和最具毒性的空氣污染物質進行監測。環境部還在其網站上對《環境空氣質量標準》公開徵求意見，結果有超過1500名民眾做出表態，其中大部分人贊成引進PM2.5標準。
一些環境保護人士認為，官方不願意在全國範圍內採取PM2.5標準，因為如果按照這一更為嚴格的標準，沒有幾個中國城市的空氣質量能達到令人滿意的程度。綠色和平中國分部氣候變化與能源項目主任周嶸表示，一些地方長官擔心一旦公布PM2.5數據，會影響自己的形象。按照一般流程，監測站的報告會首先交給環保局，然後被送交當地政府或市長，而這些領導自然不願意公布讓自己「臉上無光」的空氣質量數據。
北京民間組織達爾問自然求知社（Green Beagle）創辦人馮永鋒表示，「政府總是擔心如果公布真實情況會引發社會不安，但事實就是事實。不管你是否告訴公眾，危險始終在那裡。」
根據中國媒體報導，此前中國曾經使用PM2.5作為測量標準，但空氣質量達到滿意程度的城市僅有20%，而在目前的監測標準之下，達到滿意程度的比例高達80%。
官方在空氣監測方面行動遲緩，中國民眾不得不「自尋出路」。據美聯社報導稱，部分北京市民自己採集空氣質量數據並公布到網上。達爾問自然求知社幫助有興趣的市民學習如何利用當地製造的監測儀器測試污染，該組織的王秋霞對媒體表示，當民眾瞭解到空氣質量的真相之後，就會有所行動。
參加活動的市民從達爾問自然求知社借用設備，到各種場所進行測試，甚至包括超市在內。而作為回報，他們會將測試數據送交達爾問，由後者公布到網上。儘管法律並未明確規定在網路上公布空氣質量數據非法，但有人擔心，一旦政府有關部門認為這是對其發出挑戰，會對相關人士採取行動。此前中國曾發生過類似事件，有人因為在國家計畫發布日期之前透露了一些經濟數據而被判刑。
