大躍進時中國到處都辦起大學，數量只比煉鐵高爐少一點，圖片為紅專大學學生考試情況。（網路圖片/看中國配圖）
大躍進是國人在二十世紀繼義和團之後，鼓搗出來的又一件震驚世界的大事，就當時而言，的確是充分發揮了國人敢想敢干的創造精神，人們說話做事的膽量，似乎自盤古開天地以來，從來就沒這麼大過。大躍進很熱鬧，內容也挺多，人們一般記得比較牢的是人民公社，大煉鋼鐵，畝產萬斤乃至幾十上百萬斤，公共食堂加吃飯不要錢。高校的大躍進，人們回想起來，似乎也就是搭爐子煉鋼，上街轟麻雀，其實，在那時，有關高等教育自身的躍進也是不讓他人專美於前，跟土高爐煉鋼鐵一樣，同樣充滿了刺激和荒誕。
一九五八年夏天，在中國土地上，突然之間冒出了數不清的大學，僅僅比後來的土高爐少一點。始終走，不，狂奔在全國前面的河南省，先是一個地區辦一個大學，後來一個縣一個，一個公社一個，那個被偉人稱讚，說是躍進規劃像一首詩的河北徐水縣，不僅辦起了一個擁有十二個系的綜合大學，而且縣下每個公社都有一個紅專大學。這種大學是怎麼辦的呢？徐水，還有山西平遙的綜合大學，是把原來縣裡的中學掛上大學的牌子，中學的老師變教授，再配上些老農，算是土專家，教室原封不動，只是原來的教研組變成了系。比起縣裡的大學，公社更有熱鬧看，當時河南遂平衛星人民公社的紅專綜合大學是上過報的典型，不可不專門介紹。衛星公社的這個大學有十個系，共有學員五百二十九人，這十個系分別是：1.政治系，主要學習黨的政策和基本知識；2.工業系，學習煉鋼鐵和機械電氣，學生主要集中在工業區（煉鋼鐵的土高爐所在）和拖拉機站；3.農業系，學習農業基本知識，怎麼種高產作物；4.財會系，學習財務管理；5.文藝系，學習歌曲、戲劇、音樂，自編自演，在學習之餘，要上田頭演出；6.衛生系，學習衛生保健和防疫以及接生知識；7.科學技術研究系，學習氣象、土壤、作物栽培、病蟲害防治、品種雜交，據說經常搞一些震驚中外的試驗；8.林業系，學習苗圃管理、果木雜交；9.文化系，所有各系的人員都是文化系的學員，按照各自的程度分為高小、初中班，大概專門為紅專大學的學員補習文化課的；10.政法系，學習黨的方針政策和政法文件，據說是專門培養各個生產隊公安幹部的。
這個大學的校舍，就是社員騰出來的民房，學生都是各個生產隊選拔出來成分好、覺悟高的青年，教授（原話如此）按他們的話來說是土洋結合，土的教授可能連字都不識幾個，但是群眾推舉出來的能人；所謂的洋教授，就是原來的小學教師。上課，土教授有講不出來的時候，那就由洋教授講，土教授在旁邊操作，叫做土洋結合。這個大學據報導還很有成績，工業系的不少人學會了開拖拉機、鍋駝機（鼓風機）；文藝系的編了很多快板、快書、相聲和戲劇，什麼「排山倒海」、「幸福燈」、「姑娘們的心」、「躍進老大娘」等等；政治系的當然錯不了，學會了怎麼「拔白旗」（大躍進時的術語，指批判或者掃除對躍進有牴觸情緒的人和事）；最為顯赫的是科學技術研究系，人家打破書本教條，一畝芝麻上一百斤化肥（極限是三十斤），據說畝產達到一千多斤（對芝麻而言，相當於稻米的畝產萬斤），而且還搞了許多不可思議的嫁接，比如槐草接在稻子上、紅芋接在南瓜上、蓖麻接在芝麻上等等。
農村的土大學如此，城裡的洋大學也有異曲同工之妙。著名的武漢大學，躍進不讓他校，物理系一九五八年猛然由原來的三個專業，增加到九個專業，有的新專業連一個教師都沒有，就找來某個出身好又特別紅的學生當教研組長（當時學習好是要被批判的），教師沒有先空著，有的專業連名稱都沒有弄清楚，就「先辦起來再說」。
那時候甚至連正規大學的科研成果，都跟土大學非常相似，多快好省，既攀高峰，又放衛星，有多大膽，就有多大產。北京大學中文系一群學生（加上青年教師），花了僅三十五天，就寫出一部七十八萬字的《中國文學史》。據報導，著名學者王瑤等寫兩年都沒有寫出來，意思是這些學生和青年教師比王瑤強二十倍不止。生物系四十天編出一本《河北省植物誌》。同樣據報導，說是法國大科學家拉馬克編跟河北差不多大的法國的植物誌，用了十多年，意思他們比拉馬克強一百倍不止。北大放了衛星，其他學校當然也不甘落後，北師大編出了一百萬字的中國文學史（比著放衛星的味道出來了），還編了一百萬字的《中國現代文學史講義》和《蘇聯文學史講義》。中國人民大學弄出了一部一百多萬字的《國際共產主義運動史》，據說，這部書加進了中國革命的基本經驗，下限寫到一九五八年，把大煉鋼鐵都寫進去了。新聞系寫出了《中國軍事報刊史》、《中國出版事業史》、《中國廣播事業史》。清華大學幾個月內，編出各種教材與專著九十五部，其中《水工概論》、《農田水利工程》、《水利工程測量》、《工程水文學》、《水工量測及模型試驗》是十天工夫就寫出來的。最了不起要屬武漢大學物理系，人家成立了一個攻關小組，要在短時間內破除「舊」的物理體系，把從牛頓到愛因斯坦的所有定理、公式一掃而光，在幾週內「建立世界一流的具有武大獨特風格的新物理體系」。需要指出的是，這期間，由學生參與產生出來的大量「科研論文」，也陸續地發在了今天仍列入「核心期刊」名錄的學術刊物上（其實，即使今天各高校寫校史的時候，統計成果也未必就把這些貨色剔出去了），用今天的話來說，科研成果的數量實現了飛躍。
歷史是面鏡子，時常可以從裡面照見我們現在的自己。如果看了四十多年前的高教大躍進的種種感到荒唐的話，那麼想想今天我們的所作所為，其實沒有什麼資格嘲笑我們的前輩。當年徐水和平遙把中學升格辦大學，和我們今天中專升大專，大專升本科，本科競相辦「研究性大學」（大家的升級，也就是有關領導一句話的事），其實也就是五十步和一百步的區別。如果說，當年武漢大學用學生當教研組長，遂平衛星公社社辦大學土洋「教授」並舉，那麼，今天我們有不少大學只有一個學過法學的本科生敢辦法學院，沒有一個計算機人才能辦計算機專業，頂多也就是四十步和一百步的差別。今天由南京大學首創、研究生必須交出在核心刊物上的N篇（因各校規定不同）論文才能畢業的做法，本質上跟當年發動學生群眾著書寫論文沒什麼不同，無非是催生本校的成果數量。效果也差不多，都激化了科研生產的粗製濫造（今天還有一個副產品：催化了學術期刊的腐敗，產生了大量有償稿件）。
當年的武漢大學在大躍進過後，檢討自己的躍進時說，「在這種戰線長、任務重、指標高、要求急的情況下，只得採取一壓（批評、加壓力）、二抄（寫論文時東抄西抄）、三擠（擠數字）的辦法」。而我們今天的高校，尤其是重點大學，動靜其實比當年還大，競相上專業、補學科、辦學院（缺人文的補人文，缺理工的補理工）、合併超級大校、爭一級學科、爭博士點、爭基地、進「211」、上項目（人文社科的課題都越做越大，越來越無病呻吟，資金上億）、各種名目的評比、有資格的則定出進入世界一流大學行列的目標。這一連串越來越急的大動作，怎麼說都擺不脫「戰線長、任務重、指標高、要求急」的影子。各個學校用量化管理，物質甚至職業槓桿壓出來的科研成果，有多少是抄的，只有天知道，即使不抄，有多少是低水平重複，更是只有天知道。說到底，各個學校的科研成果數字，還是少不了「擠」的因素。只有一點是跟前輩們有所不同的，就是現在的大躍進極大地催化了學術的腐敗，這種腐敗，甚至不是指前段時間炒得很熱的抄襲事件，而是直接和間接的權錢交易，這種交易，已經飛速躍進到了赤裸裸的地步。
自從世界進入現代化（或者說西化）的發展語境以來，處在後面的學了一陣前面的之後，就想著怎麼趕上和超越，這是人之常情，其實沒什麼不對，至少可以理解。只是幻想通過某種特別的方式（比如發動群眾），跨過必要的發展過程，一下子擠到前面去，多少有點做夢的味道，尤其對於一個讓別人拉得比較遠，差距過於大的國家，定出這種豪邁的計畫，做出邁大步之狀，則難免讓外面的人感覺局中人像是發了瘋。老百姓講話，林子大了，什麼鳥沒有。世界上有人發瘋，其實沒什麼奇怪，只是發得太大，形成了風潮和運動，就奇怪了，更何況同樣的瘋要發兩次（也可能是N次），則未免駭人聽聞了。從前是大躍進，現在是「跨越式發展」，至少從形式上看，其白日夢的渾沌和瘋狂度其實是一樣的。
然而，不一樣的地方也挺多，除了愈演愈烈的學術腐敗之外，最大的不同是，其實大多數身在其中的人都知道自己實際上在幹什麼，他們完全知道自己學校跟世界一流大學的差距，私下裡把爭基地、上項目的活動稱為「編故事騙錢」，內容怎麼樣沒人在意，只要故事編好了，基地呀，博士點呀，項目呀就來了，當然錢也就來了。在他們看來，如果你不爭，別人也會爭，中國一流的大學不爭，好事就全讓二流三流的拿去了，與其人家上還不如我們上。大家全都心知肚明，清醒得像到了南極冰川上，卻不約而同地較著勁幹著當年昏熱狀態下才幹的大躍進。
說穿了，奧秘在於，凡是大躍進，就容易產生數字式的繁榮，面上看起來特有光彩，用今天的話來說，就是容易出政績，就像大煉鋼鐵可以使極度落後的中國幾個月就憑藉遍地開花的土高爐，生產出幾千萬噸鋼鐵（儘管大部分都成了廢物，堆在田間），實現了「超英趕美」一樣，過去和現在的高校大躍進也可以實現規模的迅速擴張，科研成果的極度增長。我們可以合併出世界上規模最大的大學，可以生產出世界上最多的博士，甚至可以炮製出世界上最多的科研論文。跟當年的領導人一度誤把這種虛假的繁榮當真實不同，我們現在的局中人，從頭到尾，所要的就是這種虛假的繁榮，因為不僅領導者面上好看，而且在這繁榮的背後，有著實實在在的利益。當年的法國國王路易十五言道，死後管他洪水滔天。今天人們想到，下一任管他天塌地陷。美籍華人學者黃仁宇說中國總是不能實現數目字上的管理，但卻想不到，他們其實是可以實現數目字上的繁榮的。老百姓講話，數字出官。
一個偉人說過，歷史常常重複兩次，第一次是悲劇，第二次是笑劇。信夫！
