廣西桂平市一條輪渡載客船近日發生的沉船事故造成了重大人員傷亡。然而官方公布的事故死亡和失蹤人數，五天內幾次改變，引起輿論質疑。
廣西桂平輪渡載客船三月十一號因為和貨船相撞沉沒。事故發生當天，桂平市和廣西自治區有關部門通報說，事故造成兩人死亡、一人失蹤。到星期四，官方確認，事故造成落水乘客十二人死亡，八人失蹤，但到星期五，有關部門再次澄清，已確認有十四人遇難死亡，六人失蹤。
官方新華社發表報導，批評桂平市政府在沉船事故發生後，公布的死亡和失蹤人數五天三變，質疑當地政府原想隱瞞死亡人數的真實情況。
在美國的中國問題評論人士李洪寬就此表示，中國大陸的各級地方政府在發生意外事故之後隱瞞事實真相是慣例，桂平市的做法不令人意外。
「中國各地的死亡人數往往報得不實。主要是地方的領導顧慮比較多。有些比較敏感的話，他們怕造成社會的討論，然後會影響他的仕途。所以這是主要的問題。所以有的時候如果當地宣傳部門能夠控制住這個消息來源的話，它就開始胡說八道。 」
報導說，新華社社記者事發之後到江邊採訪，附近民眾對政府隱瞞客運船上人數的做法非常不滿。有村民當場表示，該村有十八名村民搭乘該出事的輪渡，事發之後消息全無，而當局只通報兩死一失蹤，實在令人疑惑。報導還說，當地一位政府部門官員私下表示，事故發生不久當局便已經掌握具體的死亡和失蹤人數，但相關部門不肯立即通報。
美國南卡大學管理學教授謝田認為，在中國某些偏僻地區，可能缺乏緊急情況處置和信息通報的應急規劃，因此才會出現類似的情況。
「正常的國家一旦出現這種事情以後，受害者家庭就會申報登記，表示家裡有人失蹤了沒有。這樣從兩方面可以馬上確定到底有多少受害人。」
謝教授分析說，水上事故清點死亡和失蹤人數比較困難，這可能也是中國地方政府公布相關數字出現大幅變化的原因。
「一個是調查可能有困難。我想這種小型的輪渡上船也沒登記不太知道到底有多少人在船上，所以調查可能會有困難。但我們不排除官方可能怕這事情死傷的人太多，變成重大事故，不得不上報影響到他們自己的烏紗帽。」
中國是世界上因各類事故死亡人數最多的國家。雖然中國當局多次重申，不得隱瞞事故真相，但各地瞞報和少報死亡失蹤人數的情況經常發生。李洪寬認為，中國有關的安全條例，以及按照死亡人數劃分大事故和重大事故，以追究地方政府的行政責任，導致各級政府有意瞞報真實情況，以減輕罪責。他批評說，每當有突發事件，中國政府的政策是禁止媒體採訪報導，只許採用政府新聞通稿，這才是事故真相能夠被隱瞞的原因。
「共產黨這樣的國家因為它能控制社會。有人說它能封鎖現場，它有這特權，它能夠限制記者去報導。所以它的消息來源往往就成了唯一的了。共產黨７、８０年來形成了那麼一個習慣。覺得它既然能夠控制這個局面，它發布信息當然朝著對自己有利的方向發布。所以中國往往是政府控制了局面之後，尤其是事故發生現場，中國政府發出的消息往往是不可靠的。」
李先生表示，由於類似事例太多，現在中國民眾已經不相信政府公布的傷亡數字，而官方媒體的批評報導通常只會針對小地方的政府部門，而對級別高的部門或中央部門則往往默不作聲，這是中國新聞體制的特色。
