一具藍鯨的死屍漂浮在斯里蘭卡南部的近海海面。
斯里蘭卡美蕊沙 (Mirissa) ——4月初，觀鯨者在該國南部近海水域目睹了慘痛的一幕：一頭60英尺長的藍鯨的死屍漂浮在距岸邊約12英里的海面上。
屍體快速腫脹，成群的鮣魚在周圍游弋。更慘的，還是藍鯨的尾部，幾乎已經完全從身體上斬斷。
紐西蘭奧克蘭大學的結構生物學家、水下攝影師馬茲達克•盧達甲尼亞 (Mazdak Radjainia) 偶然發現了這具屍體。他說：「很明顯，是船上的螺旋槳造成的。它一定死得很痛苦，傷口這麼大。」
研究人員說，船隻撞擊是全球鯨魚死亡的一個主要原因。這些鯨魚中，很多是瀕危物種，比如藍鯨，它們的數量已經很少了。
問題在斯里蘭卡海域尤其堪憂。這裡的藍鯨約有數千頭，基本還沒有得到深入的研究。而商業輪船和大批私自出海的觀鯨船給它們帶來了越來越大的威脅。
對這片水域的觀測還很不夠，因此科學家無法確知撞擊事件是否在上升。但是，據新聞報導，4月份的這次鯨魚死亡已經是今年第六起了。今年3月也發生了一起慘禍，人們在首都科倫坡的海港發現一頭藍鯨，垂在集裝箱貨輪的船頭，海港離這片海灘度假村有90英里。據科倫坡全國水產資源研究和發展機構的阿爾然•拉扎索利亞 (Arjan Rajasuriya) 介紹，去年一年，海島周圍發現的鯨魚屍體（不都是藍鯨）約有20具。不知道有多少鯨魚是死於船隻撞擊。
「這些傷害，可能只是真實死亡數字中的一小部分，」華盛頓州奧林匹亞的一位鯨類研究人員約翰·卡拉姆勃基蒂斯 (John Calambokidis) 說。他的工作是記錄美國西海岸發生的船隻對鯨魚的傷害。因為藍鯨在受到船隻的傷害後，常常很快就下潛，因此這種死亡事件往往得不到記錄。卡拉姆勃基蒂斯博士說，實際數字可能是我們觀察到的數字的「10倍甚至20倍。」
距離斯里蘭卡南部沿海15英里的海域，是全球最繁忙的海運航線之一，而鯨也經常游進這些航線的範圍內。但是，一些科學家認為，由於觀鯨活動越來越頻繁，這可能迫使鯨到更遠的海域覓食，從而游進大船的航線。
一位本地鯨魚研究人員阿莎·德沃斯 (Asha de Vos) 說：「我覺得鯨魚正在受到觀鯨船的騷擾，這可能會影響它們的活動。」
鯨魚面臨的威脅讓一些研究人員急切地想儘可能多地瞭解鯨魚，從而找到一種方法來保護它們。
「鯨魚出現在海岸邊這麼近的地方，是很令人驚異的，」在杜克大學海洋實驗室 (Duke University Marine Laboratory) 從事研究工作的科學家阿里·S·弗裡德蘭德 (Ari S. Friedlaender) 說。「我們總體上對藍鯨的瞭解太少了，因此無論在哪裡，如果能像這樣輕易地近距離觀察它們，都會極大地促進我們的研究工作。」
2009年，斯里蘭卡結束了長達25年的殊死內戰。戰爭期間，外國科學家和研究人員基本無法接近附近的海域。20世紀70年代的幾次綜合調查顯示，這裡有藍鯨，但直到90年代，對藍鯨的興趣才開始增長。這裡的藍鯨不隨季節遷徙，是吸引研究者的一個原因。其他地方的藍鯨都會做長距離的遷移。
可能沒有人像德沃斯一樣對這裡的鯨魚進行了如此深入的研究，並呼籲對它們加以保護。
三年前，德沃斯啟動了斯里蘭卡藍鯨計畫 (Sri Lankan Blue Whale Project)。她希望這個長期的研究項目能夠阻止藍鯨的慘死，並提高人們保護此處藍鯨的意識。在過去的三年中，每年從12月到5月，她都會對這些藍鯨進行拍攝，並使用科學儀器來更好地瞭解藍鯨的攝食行為。
「毫無疑問，這片水域一定有什麼東西吸引著藍鯨，使它們長年留在此地。我們需要弄清楚具體是在什麼地方，有多少，」她說。
3月，德沃斯得到了來自杜克大學海洋實驗室 (Duke University Marine Lab) 的研究小組的幫助。他們帶來了一台電子回聲探測器，可以用聲波來探測出水中食物的密度。她和研究小組用了10天時間，穿梭往來於這片海域，航程數英里，進行測算，並找到了磷蝦富集的地點。這些數據能幫助科學家更好地瞭解藍鯨攝食的地點和時間。並且，她希望，這項研究也能說服政府把海運航線規劃至更遠的海域。
