上影廠拍攝未發行的影片《李善子》劇照
1963年4月，姚文元發表了《光輝的靈魂工程師一一推薦「紅色宣傳員」》的文章。稱《紅色宣傳員》的上演，是上海戲劇界的一件大事情，也是上海人民文化生活中的一件大事情。這個劇本以精煉、集中的藝術形式，明朗樂觀富有戰鬥性的藝術風格，生動活潑的群眾語言，表現了廣闊而深刻的思想內容簡明奪目地反映了朝鮮勞動人民在千里馬運動中飛躍前進的英雄氣概，反映了社會主義農村嶄新的面貌；深刻地體現了勞動黨領導人民貫徹「青山裡精神」和「青山裡方法」的光輝成就；提出了和正確解決了社會主義建設中——特別是農村社會主義改造中帶有關鍵性的社會矛盾，準確地反映了勞動黨社會主義建設總路線的精神實質。這些方面的綜合，使《紅色宣傳員》成為一部反映偉大的社會主義時代的紀念碑式的作品。
姚文元的文章發表後，全國各地紛紛趕排《紅色宣傳員》，有京劇版的，評劇版的、黃梅戲版的、呂劇版的、豫劇版的、河北梆子版的等等。最著名的有三部，一部是上影和上海青年話劇團的話劇，一部是上影拍的電影，再一部就是北京人藝歐陽山尊導演於是之、狄辛和蘇民主演的話劇。
周周恩來、鄧穎超、江青、周揚、石西民、司徒慧敏、張駿祥、鄭君裡、張瑞芳等出席觀看了北京人藝《紅色宣傳員》的演出。不知怎的，本博秦全耀在看了後，覺得於是之為什麼要把戲演得那麼砸，有損大師風範。因此堅定了一個信念，於是之只能演中國人，演好外國人比登天難。
1963年下半年，根據周恩來的建議，組成了中國電影工作者學習訪問團赴朝鮮，團長是鄭君裡。當時主要是想通過拍攝現代版的《李善子》，學習朝鮮寫現代戲的經驗。去朝鮮之前，鄧穎超接見了代表團，特別定下了十六字方針，就是「謙虛謹慎，認真學習，客隨主便，時間不拘。」
到了朝鮮，因為是中國的周恩來推薦的，所以代表團享受到了很高的接待規格，連金日成也接見了他們，並希望電影早日與觀眾見面。代表團參觀了所有外賓參觀的項目，還要求到《李善子》的原型人物李信子的家鄉去看看，後來李信子出來和他們進行了一次座談。代表團還和朝鮮電影《紅色宣傳員》的女主演宋英愛見了面。
那次回國後大半年左右時間，由王煉編劇的劇本終於完成了，張瑞芳就投入到正式的拍攝中。1965年，片子總算完成了，送北京審查。周恩來為審查這部片子，還特意調出鄭君裡建政後拍的其他幾部片子《聶耳》《枯木逢春》等等，周恩來還對鄭君裡說，你是不是太過於追求唯美主義了？有一次，周恩來又約張瑞芳和鄭君裡去西花廳。周恩來問鄭君裡：江青同志看過影片了？她說什麼？鄭君裡沉吟了好一會兒才說：她說，你不能這樣下去了，再這樣下去就完了……周恩來聽他這麼說，也就不再問了。
這部影片前後看過的人有：陳丕顯、曹荻秋、曹禹、歐陽山尊、康生、江青、周揚、陳伯達、劉白羽、司徒慧敏、田漢等，但各方權威人士只是看，卻聽不到他們的反映。張瑞芳曾經單獨問過田漢同志，他也只是對張瑞芳的表演作了個評價，說她演的李善子比他們演的更樸實。
後來，周恩來還要鄭君裡和張瑞芳帶著片子到廣東找正在養病的柯慶施徵求意見，他一見我們進門就對鄭君裡說：這些年你就聽他們的，不聽我們的！柯老說的「他們」，當時張瑞芳並不清楚是誰，只是不停地記錄著，生怕漏掉了一些重要指示。實際上這個「他們」指的是夏衍和陳荒煤，那時他們已經「靠邊」了。所以，這部片子又過時了。從話劇《紅色宣傳員》到電影《李善子》，張瑞芳整整忙碌了兩年零八個月。這部由張瑞芳主演的電影為什麼被禁？當時中國搞階級鬥爭，江青嫌朝鮮火藥味不夠，老是教育不抓反革命。禁！
陳強和張瑞芳去世，兩個人一種遺憾，一個人被禁了一部電影。一部是《李善子》，一部是《鬼子來了》。
