郭明達，很多非舞蹈界的中國人對這個名字應該是十分陌生的，但在當代舞蹈界，卻截然相反，其所翻譯的《世界舞蹈史》亦廣為人知。更讓人感嘆的是，他是中國第一個赴美學習現代舞之人，歸國後卻命運多舛，在藝術生涯中的黃金歲月被迫害，甚至被迫養過兔子。
1919年出生在四川的郭明達，青年時期即處於動盪年代，他同許多人一樣憂國憂民，進而選擇了教育救國之路。在考入南京中央大學教育系後，他曾選修了舞蹈教育課程，這使他開始對舞蹈及其教育意義有了較深入的認識。在他看來：舞蹈區別於其他競技運動，洋溢著協調性的節奏活動，能夠訓練兒童與青少年的身心協調感覺，是教育的理想手段。
1947年，郭明達被政府選派赴美留學深造。他進入了愛俄華大學，攻讀舞蹈教育碩士學位。1951年，在民國政府駐美大使顧維鈞和美國國務院商議後成立的「中國留學生助學基金會」的支持下，郭明達得以赴紐約大學教育舞蹈系學習，師從美國現代舞的一代宗師，遍習現代舞大家們最有創造性的課程，從而加深了對現代舞蹈流派和大師、民間舞蹈、交誼舞的瞭解。
1955年，在留美8年後，相信馬克思主義的郭明達選擇了回到中國大陸，以期報效祖國。回到中國後，他被分配到了北京舞蹈學校工作。
成立於1954年的北京舞蹈學校，是中共建政後的第一所舞蹈學校。受政治因素影響，舞蹈學校對蘇聯舞蹈文化以及教育模式的全盤接受，對美國及歐洲其他舞蹈文化與教育模式一概排斥。郭明達在美國所學「歐美現代舞」和「歐洲民間舞」自然不被承認。一些人甚至誤將歐美現代舞與20世紀二、三十年代充斥在北京、上海等大城市歌舞廳中的大腿舞相提並論。因此，郭明達的背後都是異樣的目光，他還被定為「流氓嫌疑人」，在夜間都受到監視。
1956年，毛為了引誘知識份子「出洞」，發表了「雙百方針」發表，文藝界也開始「百花齊放」。郭明達也有過一次內部演出，讓人們見識了一次什麼是「現代舞」，他表演了兩支在美國創作的作品《懷念家國》和《獨裁者的末日》以及新創作的《會客室》與《過街》。後兩支舞蹈表現的是等待領導接見過程中的焦慮和被冷遇後的感受以及無序的交通讓人過馬路時的提心吊膽。這兩支舞蹈顯然與當時以「讚歌」為主的旋律格格不入，甚至還有「攻擊黨的領導人」和「攻擊社會主義交通秩序」的嫌疑。從此，他基本沒有了「演出」的機會。
沒有認清中共本來面目的郭明達，在有關領導的再三動員下，還對三位蘇聯專家頤指氣使、盛氣凌人的態度提出了尖銳的批評，並認為將一技之長的蘇聯專家奉為「通天教主」，是迷信岩洞，迷信廟宇。他並建議有選擇地借鑒歐美現代舞的經驗，立足於中國的文化現實，建設起中國的現代都市舞蹈文化。
1957年「反右」中，郭明達被被劃作右傾，於1958下放到貴州大學藝術系。在貴州，他也曾創作過不少「審時度勢」的作品以及中國民間舞，但仍然時時被人戴著有色眼鏡來看待。1959年至1961年期間，中共人為製造的「三年災害」導致了至少三千五百萬人的死亡，經常處於飢餓狀態的郭明達也患上了浮腫病。1962年，在「文藝八條」發表糾偏後，他才被上調到中國文聯舞蹈家協會理論組，從事資料翻譯工作。
之後的「四清運動」和文革，郭明達也沒有擺脫厄運，他被打成了「三反分子兼留美特務嫌疑」，但最後因查無實證，僅作為人民內部矛盾處理，下放到「五七干校」做廚師、養兔子。最多時，他養有200多隻兔子。文革十年，郭明達的廚藝與醃菜技術大長，但卻因為每天打十麻袋的兔草致使右腕勞損，廢了拿筆的手。
1976年文革結束後，郭明達已近60歲。從1956年到1976年，其藝術創作的黃金歲月就這樣被蹉跎了。這究竟是誰之過呢？儘管郭明達在此後的歲月中，抓緊時間推廣其舞蹈教學、翻譯世界舞蹈佳作，並取得了斐然的成績，但又如何能彌補曾錯過的歲月呢？
郭明達曾說過，20世紀40年代末，中國國民政府曾向美國派送的留學生近千人，資源委員會又派送了理工農醫方面的進修生三千餘人，而50年代歸國的不過一千人，留在美國的後來大多成為美國科技界的重要力量。他十分感慨美國僅憑著一千萬元投資，就大獲其利地「賺」走了中國的人才資源。不過，郭明達是否想過，為何留美的同輩們可以取得如此的成就，而自己卻蹉跎歲月幾十年？難道不正證明了美國的體制優於中共的？如果當年自己不選擇歸國，或許自己的藝術生命在美國也會綻放如花吧。
