來自美國田納西州的老人(網路圖片)
並不像大多數的美國人在中國都有份體面的工作，這個62歲來自美國田納西州的老人，沒有穩定的工作和生活，甚至連他租住的小區門口賣盒飯的大姐都覺得他「花錢不大方」。用現在流行的說法，他是個徹頭徹尾的「屌絲」：離婚獨居，沒有妻子和孩子，沒有穩定的工作，當然也沒有什麼錢。
然而，這個擁有計算機專業碩士學歷的美國人，卻用近20年時間，花光了所有積蓄，做了一件讓中國人感到吃驚的事創辦了「漢字字源網站」，通過這個網站，你輸入現在的漢字，就能搜索出這個字的「前世今生」：小篆、金文，甚至包括它被刻在甲骨上的模樣。他就是被網友稱為「漢字叔叔」的理查德·希爾斯。
喜歡被叫做漢字叔叔
6個月前來到了天津
6個月前，「漢字叔叔」來到天津，而現在他卻在微博上說，因為簽證和工作的一些問題，他不得不離開中國了，雖然他很愛中國文化，並且非常想留在這裡。「誰能幫助我？」「漢字叔叔」通過微博求助。
「一年半前，有網友把我的網站和故事發到了微博上，我一下子收到了幾千封郵件，其中有個網友叫我‘漢字叔叔’，我非常喜歡，後來開微博時，微博的名字就叫‘漢字叔叔’了。」「漢字叔叔」笑著告訴記者。
「漢字叔叔」的家在大洋彼岸的美國田納西州。他在20多歲讀大學時因好奇「使用另一種語言的人是怎樣思考、怎樣與人交流的」，而來到臺灣待了兩年，回國後完成了大學學業。那時候他的漢字工作並未真正開始，儘管他早在1980年就自己編程在電腦中輸入了第一個漢字。
如果只剩下一天生命
想做喜歡的漢字工作
「真正開始這項工作是在我44歲那年。」「漢字叔叔」說，那年他得了嚴重的心臟病差點死掉。「那時我想，如果只剩下一天生命或者一年生命我要做什麼呢？於是我決定開始做我最喜歡的漢字字源整理工作。」在之後的將近20年時間裏，「漢字叔叔」做過4次心臟病手術，但始終堅持對漢字字源電腦化的工作。「只簡單地看一個簡體漢字而不知道它的來源，你可能覺得這個字不符合邏輯，所以要知道這個字是如何演變來的。」正是抱著這樣的初衷，「漢字叔叔」的漢字字源網已蒐集了超過6500個漢字的10萬餘個字形。
最開始做這項工作時，這個「門外漢」試圖找一些研究古漢字的學者，但在上世紀八九十年代，懂古漢語的學者大多不懂計算機，不過一位臺灣學者給了他很多有益的建議。
租住獨單生活很簡單
接下來修訂漢字資源
8月1日「漢字叔叔」發出微博求助後，昨日中午記者在他租住的小區內見到了他。「漢字叔叔」租住的房間非常簡單：位於一個老小區的6樓，獨單，房間裡除了床就只剩下一張桌子和3把不太結實的椅子，一臺筆記本電腦放在桌子上。
「漢字叔叔」表示，他接下來的工作計畫是要修訂已整理的漢字資源，因為「10萬多個信息不可能沒差錯」，再有就是希望為每個漢字配上圖片。此外，「漢字叔叔」希望將英文網站和中文網站按照特徵「一對一」地對應起來，以方便想學中文的外國人。
「漢字叔叔」的母親已90多歲，近兩年剛從中學教師的崗位上退休。「因為經濟不寬裕，我有時一兩年才能見她一面。」雖然母親不理解兒子為什麼這麼執著地做這件事，但仍然支持他。
旅遊簽證馬上要到期
想找份可簽證的工作
「漢字叔叔」在天津待了6個月時間，天津也是他在中國待的時間最長的城市。「我除了有時去練瑜伽，有時去天大游泳，每天大部分時間都在網上。」 「漢字叔叔」告訴記者，他從來沒指望網站能賺錢，他的網站沒有廣告，所有資料都可以免費下載，他先後投進去約30萬美元，直至一貧如洗。
通過微博成名後，「漢字叔叔」在網站上鏈接的paypal（國際即時支付工具）和中國朋友幫忙申請的支付寶賬號收到了一些捐款，有時是10美元，有時是50美元，還有10元或100元人民幣，大多是些小額捐款。在田納西州時他是名電腦工程師，在中國靠做兼職來維持生活，有時是教幾個中學生英語，有時是做翻譯，但生活和工作都不穩定。「最要命的是我拿的是旅遊簽證，每3個月就要離開然後重新簽證再回來。離開一次，機票就要幾千元。」「漢字叔叔」無奈地說，他希望找份可以幫他申請工作簽證的工作，這樣就可以較長時間地留在中國了。「護照到期了，可能下週我就要去一趟越南，因為飛那裡的機票便宜，然後再想辦法回天津。」
