美國的一項研究證實：打坐確實能改變大腦的運作模式，讓人們有更高的心智活動、專注能力並提升快樂的感知能力。（網路圖片）
「打坐」，這個與古老東方修行脫不開關係的詞彙，隨著忙碌的現代人越來越渴望內心的寧靜、祥和，在世界各地逐漸蔚為風尚。不僅僅是在東方國家，西方社會也開始崇尚這個東方神秘的哲學。
而搭上這股熱潮的不只是一般人，還有對任何新鮮事物都極感興趣的科學家們，他們開始注意到這項古老東方奧妙的不同處。美國大腦神經科學專家理查‧大衛森（Richard Davidson）透過與藏族喇嘛合作，已有辦法將心靈上的經驗轉換為科學的語言，並以高頻率的伽瑪電波(gamma)和大腦的和諧、協調性來表達實驗的結果。研究結果得到一個有力的事實：佛家修煉者數百年來進行的「功課」，包括對自我心靈的修行以及打坐，確實能改變大腦的運作模式，讓人們有更高層次的專注力。
打坐能改變大腦神經回路
大衛森是功能性腦部造影與行為實驗室(W. M. Keck Laboratory for Functional Brain Imaging and Behavior)的神經學家，他說到：「我們發現長期打坐的修行者，大腦的整體活動是前所未見的，他們在‘心靈’的修行對大腦產生了實質影響，可以提升自我的表現。」他補充說：「這也表示大腦能以人們難以想像的方式訓練和修正。」
過去科學家曾持相反的看法，他們認為，大腦的神經細胞間的聯結在人還小的時候就固定下來了，長大之後就不再改變。但在過去十年裡，因大腦造影及其他科技的進步，這種假設已被推翻；並且科學家開始認為「大腦會不斷進步」，並接受了「神經可塑性」的概念。
與達賴喇嘛弟子的合作
這項研究，是由大衛森和西藏的達賴喇嘛合作共同完成。藏人幾百年來都有長期打坐的傳統，達賴喇嘛從一開始就希望讓大衛森對打坐中弟子的心靈，進行科學上的詮釋。
達賴喇嘛選派自己的門人中，修行最為突出的8位弟子去到大衛森的實驗室，進行腦電波儀器（EEG）測試以及大腦掃瞄。實驗中的8個藏族喇嘛，已遵行藏傳的打坐方式10萬到50萬小時不等。而實驗中另外找了一個對照組，是10位從沒有打坐的經驗的學生，讓他們在嘗試打坐一個星期後進行測試。
8位僧人及學生們與約256個電子感應器相聯，兩組人都被要求在慈悲的心態下進行短時間打坐。佛法中曾描述那樣的狀態，這是達賴喇嘛的信仰核心，也就是以「無私的去幫助所有生命」的意境。
僧人的伽瑪電波更強而規率
實驗結果發現，電極感應器在僧人身上蒐集到活動力更強、更快速，且遠比那些學生規律、協調。打坐越久的僧侶有更高階的伽瑪電波，這種「劑量與反應」的關係，也就是科學家們所希望確認的因果關係。
先前的研究已發現，心智活動和在僧人身上發現的「升華、協調的神經」有關，包括專注力、記憶力、學習、意識等等；僧人身上密集的伽瑪電波也能把分開的大腦回路聯結起來，因此可以有更高的心智活動和更高的專注能力。
打坐能長期改變大腦的運作模式
學者因而得出一個結論：打坐不只在短期內對大腦活動力有幫助，還可能長期地改變大腦。前額葉的活化不是一成不變，而是可以改變的，因此心智的訓練能夠導致大腦可塑性的改變，如：持久的慈悲心訓練能夠改變前額葉神經活化左不對稱值，因而提升快樂的感受能力。
目前哈佛大學、普林斯頓大學的學者，正在測試部分藏族僧侶在打坐中展現的其他能力，像是視覺化影像的能力、控制思維的能力等等。大衛森也正計畫再做進一步的研究。
大衛森說：「我們發現，受過訓練的心靈及大腦，是真切地有很大差別。將來，我們也許會更瞭解，打坐或其他類似的心靈訓練的潛在的意義。」
