清朝乾隆二十七年（紀元1792年）八月，浙江省孝豐（今浙江安吉縣）有個事主（刑事案件中的被害人）行船被劫，訴於官府，官府通令附近各縣緝捕。
不久，鄰近的平湖縣，有一個叫盛大的士兵，逃軍回籍，糾合土匪行搶被捕。審問結果，承認是搶劫孝豐船的正盜。
平湖縣知縣劉冰齋的縣衙中，有個書記員（小吏）汪輝祖，來到劉冰齋館裡，協辦此案。汪輝祖翻閱盛大的供詞記錄，凡是起意、糾夥、行搶、打傷事主、劫獲贓物等，分條列表，無不具備。從材料看，盛大就是強盜無疑了。並且，已起出的蘭布棉被，經事主認明，也確是盜贓。但是，汪輝祖總覺得材料有虛，不可輕信。當晚，建議劉冰齋提出盛大一夥人來複審，汪輝祖在後堂傾聽。聽得盛大等人一一承認，並無懼色。再一細聽，每個犯人招供時，都滔滔不絕，滾瓜爛熟，好像背書一樣，而且，為首的八個人，供詞都一樣，沒有一句出入。汪輝祖越聽越感到可疑。
第二天晚上，汪輝祖囑咐劉冰齋，故意在案件中，增加或減少一些情節，然後一個一個地分別再審。結果，有的人承認，有的人不承認，八個人所供，各不相同，有的甚至號陶痛哭起來，訴說冤枉。
於是，汪輝祖請劉冰齋停止審問，命令主管倉庫和稅務的人，按照事主先前認明的布被的顏色和新舊，借、購二十多條同樣的被子。汪輝祖私下裡在事主已認明的「贓被」上做了記號，然後跟二十條被子，夾雜在一起，囑咐劉冰齋，讓事主當堂認領。結果，事主懵（讀蒙）懵懂懂，竟認不出哪條是他的了。
於是，又把盛大一夥「犯人」提來，仔細訊問，這回都不承認劫盜。經再三追問，才弄清其中原委。
原來，盛大被捕到官府後，自己覺著逃軍犯搶，絕無活命的道理，所以，審及搶劫時，便信口雌黃，妄自承招了。而和他一起被捕的人，見他承認了，也就隨聲附和。至於那條「贓被」，其實是盛大自己的。本來，這件案子，如果按照法律，裁決得准，即使是他本人的罪，也判不了死刑。
據此，汪輝祖建議劉冰齋開脫盛大的罪責。沒想到，全縣衙的官吏立即喧嘩起來，紛紛指責汪輝祖不按法律辦事，曲情縱容罪犯。書記員汪輝祖聽了，便向劉冰齋知縣辭職。劉冰齋知縣婉言勸留，汪輝祖斬釘截鐵地說：「如果一定要留我，非開脫盛大不可。你想：被搶去的贓物很多，單憑一條好像是贓證又不確鑿的被子，就定罪，要殺好幾個人，這怎麼能行？我不忍心為貪戀一個小小官職，而遺禍子孫。不光如此，而且為你打算，恐怕你日後，也免不了受連累。」
這時，縣衙中反對開脫盛大的人，仍然在私下裡議論不休。但是，劉冰齋沒聽他們的話，終於開釋了盛大。
過了兩年，劉冰齋被保舉升任知府，交卸印信啟程赴省。恰好這時，元和縣（屬蘇州府）在審案中，查獲了孝豐劫船案，逮住了真正的強盜，排除盛大與此案有關。把贓物起出來後，經事主辯認，確鑿無疑。劉冰齋立即趕到蘇州，參加會審，最後了結定案。
結案後，知府劉冰齋，問書記員汪輝祖道：「當初，你竭力為盛大開脫罪責，為什麼那樣神明？」汪輝祖說：「是神靈保佑，你不該抵罪（劉冰齋如果錯判殺人，依法應該抵罪），我不該絕後（如果錯判殺人，汪輝祖也會因此而斷子絕孫）！」
從此，汪輝祖（已升職）在辦案中，越發認真負責，不敢輕易拿犯人的草供，作為定案的依據了。
（事據清代汪輝祖《佐治藥言》）
