那七位身著黑色西裝、上了年紀的男士雖說是新面孔，但當他們拘謹地走上人民大會堂的舞臺時，一舉一動都按照與10年前他們的前任們幾乎一樣的劇本。
中國新領導人習近平依次介紹了這些新出爐的中共中央政治局常委，他們則鞠躬並互相鼓掌。接著，在習近平發表了一段簡短的講話之後，他們魚貫走下舞臺，他們在世界第一人口大國的執政就此開始。
中共的這套儀式十年來幾乎沒怎麼變過，而中共的領導人仍然是由黨內元老組成的小集團秘密挑選出來的。
但是中國的情況自上次換屆以來已經發生了變化，中共要維持長久統治面臨著越來越大的挑戰。習近平昨日在北京的講話中同樣承認了這一點。這次講話異常坦率，並且很少出現中共官員慣用的口號。
習近平在講話中表示：「我們黨面臨著許多嚴峻挑戰，黨內存在著許多亟待解決的問題。……必須下大氣力解決。全黨必須警醒起來。」
如果七位領導人需要任何證據證明10年來周邊世界已經發生了變化，只要看看中國的「推特」(Twitter)——微博(Weibo)——就行了。一些評論者把矛頭直指政治局的古板作風，無所顧忌地拿常委們的講話風格取笑，說他們推遲一小時露面是因為要化妝。
在中國新領導層上臺之時，有關方面能夠可靠地把那些令人難堪的事情排除在公眾視野之外，就像當年「非典」(Sars)和愛滋病(Aids)爆發時的情況一樣。不過，他們僵化的政治體制將難以應對越發具有批判性和對抗性的公眾輿論。這一點在去年的動車事故中顯露無遺，當時微博上目擊者的評論迫使當局採取了直接行動。這在十年前是不可能發生的。
實際上，公眾的牴觸情緒正在加深。據清華大學教授孫立平估計，2010年全國發生18萬多起群體事件，而在2002年官方估計為4萬起左右。孫立平據說在習近平讀博士時指導過他。
上屆政府對此的反應是增加國內安全預算，加大「維穩」力度，也就是對任何被視為會威脅到現狀的人進行壓制。
喬治華盛頓大學(George Washington University)中國政策研究項目(China Policy Programme)主任瀋大偉(David Shambaugh)表示：「對於中國最近五年，特別是2009年以來的這段時期，我認為其特徵是威權體制下的停滯時期，所有政治、社會及經濟改革都流產了。我恐怕在習近平執政時期這種情況將會持續。」
即將交班的中國國家主席胡錦濤和國務院總理溫家寶可以理直氣壯地聲稱，他們執政的時期是中國歷史上最繁榮的時期之一：10年來中國經濟保持了雙位數增長，中國的國際地位也相應大幅度提升；中國國內生產總值(GDP)差不多是10年前的五倍，而且中國從世界第六大經濟體上升為第二大經濟體。
在這一時期，中國外匯儲備從2870億美元躍升到3.3萬億美元，中國年出境遊人數從不到1700萬增加到7000萬以上，而全國公路里程增加了一倍以上。
然而，中國政策制定者、學者及官員中最常見的評價卻是，胡溫執政期間中國經歷了「失落的十年」，他們收割了前任們英明決策的果實，卻未能為中國未來勾勒出一幅可行的願景。民眾揶揄他們在玩「擊鼓傳花」遊戲，這是一種類似於西方「傳包裹」或「搶椅子」遊戲的中國傳統遊戲。
