高樓林立的上海不斷地提醒著世人如日中天的地位。每天似乎都有寫字樓破土動工，儘管今年對高端住宅的需求有所下降，但預計仍將維持長期增勢。
但並非每個上海人都想住30層的高樓、或是搬到浦東(Pudong)的遠郊居住，由於市區居住用地越發稀缺，上海就把住宅區建到了浦東的遠郊區，並興建了完備的配套設施，但上海人對此不屑一顧。
昔日法租界(French Concession)於1849年設立，並於1946年重歸中國控制。儘管曾被稱作法租界，但這個區段除了大量中國居民外，還是各國商界大腕棲居之地，其中還包括孫逸仙（Sun Yat-sen，即孫中山）等顯赫一時的人物，孫中山被現代中國尊稱為「國父」。在列強瓜分的時代，這是全上海最富情調的地方，如今它依然擁有某種超凡脫俗的魅力。
「此地非常幽靜，古宅與別墅頗有歷史淵藪，街道兩旁種滿了各種樹，還開了許多家咖啡店，」房地產諮詢公司Deko Property Consultancy經理丹尼爾•高(Daniel Kao)如是說。
列強的種種影響都積澱進了上海本地的各種建築中——都鐸式(Tudor-style)建築風格洋房毗鄰著阿泰科風格(art deco)的樓房、西班牙風格的別墅以及中國本地的民居。許多建築掩映在尋常小巷中，但多數貨真價實的房屋通常可以俯瞰各大主幹道，不由得讓人想起北歐的諸多城市。
讓昔日「法租界」依然光彩奪目的原因是它所處的位置：位於浦西(Puxi)中心地段，離外灘(Bund)非常近，而且與南京路(Nanjing Lu)等繁華商業街近在咫尺。
鴻龍地產(Red Dragon Property)老總邁克爾•丁(Michael Ding)說昔日法租界能重振雄風，三類人功不可沒——海外華人、外國僑民以及越來越多的中國本地買家。「2006年之前，海外華人買家多數來自港臺地區與美國，但2006年，要想在上海置業，必須得住夠一年時間，」他說。
中國央行出臺了最新規定：買首套房者首付款必須40%，而購買第二套者的首付更高。除了提高住房貸款利率以及對外國與本國買家實施限購令外，此舉也進一步讓房地產市場降溫。高先生說，導致的結果就是單套房價2000萬-3000萬的交易最為活躍。
即便如此，丁先生估計昔日法租界的房價在過去五年裡足足翻了一倍。本世紀初的購房者獲利則更為可觀，有些豪宅的價格翻了有八倍之多。
儘管坊間都在熱議房地產泡沫，但昔日法租界的房價會依然堅挺，原因就是這裡家用住宅的房源實在有限，丁先生估計只有幾百套的存量，此外，新富起來的中國買家也不斷湧入購房大軍。
「越來越多的本地買家都想在此處購房，因為都聽說老宅的投資價值比現代房要大。有些人則是出於藝術研究之需，他們欣賞這裡的建築藝術。而有些買家就是解放前的此地居民，如今想要重歸故里，」他說。
丁先生補充說，越來越多的新買家都是直接付現購房者——多為鄰近江浙兩省(Zhejiang and Jiangsu)的企業老闆——他們對居住於此並不感興趣。「有些人買房是向親朋好友炫耀自己在昔日法租界擁有豪宅，自己卻仍居住在位於上海虹橋(Hongqiao)的別墅裡。」
雖說有據可查的是，外國人看上這裡，正是喜歡昔日法租界建築所擁有的深厚文化底蘊。之所以在此購房，就是希望自己能在上海長住下去。
「這兒是市中心，但仍不乏本地特色。有時就覺得自己漫步於普林姆羅斯山(Primrose Hill)或者倫敦的某個村莊，」切特拉•赫本(Chitra Hepburn)是瑞士人，2002年在上海買了一幢別墅。赫本痴迷於自己房子的西方歷史淵藪——這是英國天然氣公司(British Gas)於上世紀30年代所興建的幾套別墅中的一套——而且特別喜歡看到自己的孩子與鄰家中國孩子一起玩耍、一起成長。
除了愜意的生活方式，有些買家還發現了長期的潛在好處。「2001年，我們在復興西路（Fuxing West Road，那時這裡住的人很少）散步時，我丈夫（紐約人）就說將來這個地段定會成為上海的富人聚居區，」加拿大人喬安娜•卡波(Joanna Cappo)說。「我們馬上把手上擁有的美國股票全部清倉，然後開始四處物色房子。」
兩年後，卡波倆口子買了一套400平米的西班牙風格的別墅，然後全家搬了進去。但有些房主則是搬離自己的別墅，轉而用於出租，以賺取高額租金。
各種設施齊全的家用住宅每月租金高達3萬—8萬人民幣，通常租給外國領事與公司高管。卡波說租房客中尤以法國人居多，「住在昔日法租界幾乎成了沾沾自喜的美事。」
希望永久居住於此者則需要相當的財力。儘管樓市行情已呈下行態勢，但高仍打算以8050萬人民幣的價格銷售一套四臥室的法式風格洋房，它建在延慶路(Yanqing Lu)一塊面積700平米的地塊上。
丁先生提供的房源包括華山路(Huashan Lu)附近一條小巷中一套售價5500萬人民幣、帶很大花園的房子。他還極力推銷延安公園(Yan’an Park)附近裡弄中一套售價2280萬人民幣、經過重新裝修的四臥室住房。
資金有限的買家的選擇餘地也依然很大，仍然能買到面積稍小、1400萬售價的裡弄住宅；阿泰科風格的大樓中，經過重新裝修的2臥室住房的售價介於800萬-1000萬人民幣之間，有的甚至更高。
雖說有些潛在買家會因中國法律的不透明以及產權政策的反覆無常而卻步，但其他買家，尤其是那些住在上海市政府明文圈定的名建築中的戶主，發現可以得到政府的意外幫助。
「我們不能隨意改動房子的外表，政府也竭盡全力要保持建築的原樣。每隔三、四年，他們除了把房子刷一遍外，還重整屋頂，」赫本說。「我們也是恪盡職守，儘可能保持周圍質樸的環境——這也算是我們對自己鍾愛的小區盡一點綿薄之力。」
