滿週歲行「抓週兒」禮的風俗，在民間流傳已久。宋·吳自牧《夢梁錄·育子》載：「其家羅列錦席於中堂，燒香秉燭，金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩緞花朵、官楮錢陌、女工針線、應用物件、並兒戲物，卻置得周小兒於中座，觀其先拈者何物，以為佳讖。宋·孟元老《東京夢華錄·育子》謂此為「小孩之盛禮」。
清末民初，北京民間仍然盛行這種小兒「抓週兒」禮。雖然，小兒週歲並不搭棚辦酒席，也不下帖請客，但凡近親們都不約而同地循例往賀，聚會一番。一般不送大禮（如賀幛、金銀首飾）僅是給小孩買些糕點食物或玩具。另外，在習慣上，凡與小孩初見的長輩們，都用一挂白線，拴上錢幣，給小兒套在脖子上，謂之「挂線」。（此禮平時也適用）。
「抓週兒」的儀式一般都在吃中午那頓「長壽麵」之前進行。講究一些的富戶都要在床（炕）前陳設大案，上擺：印章、儒、釋、道三教的經書，筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、帳冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩「抓週兒」還要加擺：鏟子、杓子（炊具）、剪子、尺子（縫紉用具）、繡線、花樣子（刺繡用具）等等。一般人家，限於經濟條件，多予簡化，僅用一銅茶盤，內放私塾啟蒙課本：《三字經》或《千字文》一本，毛筆一枝、算盤一個、燒餅油果一套。女孩加擺：鏟子、剪子、尺子各一把。由大人將小孩抱來，令其端坐，不予任何誘導，任其挑選，視其先抓何物，後抓何物。以此來測卜其志趣、前途和將要從事的職業。
如果小孩先抓了印章，則謂長大以後，必乘天恩祖德，官運亨通；如果先抓了文具，則謂長大以後好學，必有一筆錦繡文章，終能三元及第；如是小孩先抓算盤，則謂，將來長大善於理財，必成陶朱事業。如是女孩先抓剪、尺之類的縫紉用具或鏟子、杓子之類的炊事用具，則謂長大善於料理家務。反之，小孩先抓了吃食、玩具，也不能當場就斥之為「好吃」、「貪玩」，也要被說成「孩子長大之後，必有口道福兒，善於‘及時行樂’」。總之，長輩們對小孩的前途寄予厚望，在一週歲之際，對小孩祝願一番而已。
通過小孩抓週兒，在客觀上檢驗了生母、看媽、奶媽對小孩是如何帶領的，是如何進行啟蒙教育的，這也是這一風俗得以持久在民間流傳的原因之一。
