中國最新網際網路統計稱，中國大陸網民數已達5.64億人，網際網路普及率超過42%。有評論認為，越來越多的中國人通過網路瞭解信息和發表言論，對中國現行體制形成越來越大的壓力。
中國網際網路路信息中心星期二在北京發布的《第31次中國網際網路路發展狀況統計報告》透露，到2012年，中國新增網民5090萬人，網際網路普及率增長3.8%，為42.1%。網民增加人數和網際網路普及率都「延續了2011年以來增速趨緩之勢」。
報告稱，中國網際網路手機用戶的增長速度仍然很快，到2012年底有4.2億中國人使用手機上網，較一年前增長18%。
中國的網路作者劉先生表示，中國網民數量和網際網路普及率增幅趨緩，其實是一個必然的趨勢。
「上網人口設計到技術和人口分布，包括年齡和收入等因素，專家很早預測，到了六億增長就會趨緩，現在已經接近這條線。」
劉先生表示，過去一年，網際網路對中國社會輿論的影響越來越大，相比而言，傳統媒體的影響力明顯下降。他認為，中國網路輿論代表的是中國年輕一代的中產階級的想法，對日後中國的走向至關重要。
「中國的網民一個是年輕，其次比較有錢，中產階級佔大多數。這些人頭腦靈活，網路封鎖也封不住。所以他們的意見對社會是一種標桿，有引導作用。」
在美國的政治學者楊建利博士認為，在全世界範圍內，網際網路的普及改變了政治和權力生態，網民通過網際網路瞭解信息和發表看法，對社會輿論產生重大影響。他表示，中國政府將網路和網民言論當成是一種威脅。
「這是一個很重要的課題，就是老百姓信息越來越多，政府如何控制。當然民主政府本來就是要透明化，所以不涉及根本觀念的改變。但對一個專制政府，當然就是一個直接威脅。」
去年十二月以來，中國出現了網路反腐風暴，有二十多名政府官員，因為被人在網路上公開爆料有貪腐行為，而受到追究下馬。此後，官方媒體連續發文稱「網路不是法外之地」，呼籲加強對網路的管理。中國全國人大常委會迅速通過有關網路實名的法規。
楊建利博士認為，網路實名制顯然是當局希望能對自由派網民進行恐嚇的措施。
「中國政府用了各種辦法去控制。今年年初中國人大第一個立法就是實名制。就是要給網民一種威懾，讓網民知道你發表了什麼言論，可能是一個危險。」
中國網際網路信息中心的報告表示，去年中國通過網際網路進行的電子商務交易額大幅上升，參與網路購物的人數增長了25%。網際網路不僅帶來了新的信息技術和規模巨大的商業利益，也為全世界的政府治理方式提出了挑戰。在中國的劉先生認為，中國政府推行網路實名制希望能抑制網際網路上的自由言論，但實際上這種恐嚇作用長遠來看並不大，最後可能適得其反。
「最近南周事件，一些年青人抗議的時候開始還戴口罩，但後來乾脆拿下來讓你拍照。因為恐懼就是恐懼本身，網路實名制也是這樣。如果沒有恐懼了，網路實名制反而可能推動自由言論的表達，反正都不怕了。」
劉先生也表示，最近中國主要大型入口網站紛紛成立中共黨組織，以加強黨對網路企業的影響。不過目前看來，這些措施效果並不好。而當局的網路封鎖和以敏感詞限制網路言論，以及刪除網路微博的方式進行控制，只能增加中國網民對當局的反感。
