日本急需尋找中國以外的稀土來源。
日本深海調查船再次前往太平洋島嶼南鳥島勘探稀土。此前的探測顯示，該島周邊海床蘊藏的稀土足以讓日本使用200年。
據共同社報導，日本海洋研究開發機構的深海調查研究船海嶺號星期一（1月21日）上午從神奈川縣橫須賀市港口出發，前往南鳥島勘探。
日本的高科技產業與汽車工業都需要使用大量稀土，而目前全球95%的稀土供應仍然由中國控制。
按鍵 BBC駐東京記者傅東飛說，中國在2010年的釣魚島（日本稱尖閣諸島）主權糾紛後限制稀土出口，日中兩國近日也再次因釣魚島問題關係僵持，引發了這場「淘泥熱」。
傅東飛說，中國對稀土市場有著壟斷地位，能操控定價和供應量，引起了日本等國家關注。
中國國土資源部去年9月發布的《稀土探礦權和採礦權名單》中僅批准了67個採礦證，比原有數目減少40.7%，進一步收緊了稀土出產。
「自給自足」
南鳥島又稱馬庫斯島，屬日本東京都管轄，位於東京東南面1848公里，面積1.2平方公里，日本在1898年佔領該島，二次大戰後由美國託管。
美國在1968年向日本歸還南鳥島後，目前只有政府職員派駐。日本對南鳥島周邊海域聲明享有專屬經濟區。
去年6月底，東京大學科研人員宣布在南鳥島海底泥沙中發現高濃度稀土，包括可以用於紅外線和激光技術的金屬鏑。日本當局希望加以開發利用。
共同社報導說，海嶺號將在南鳥島方圓約800公里海域內，對水深1500至6000米的海底地形進行勘探，並採集泥層樣本。
調查將於31日結束，隨後將在三個月內完成樣本分析。
2010年9月發生中日釣魚島撞船事件，日本海上保安廳拘留中國福建漁船船長詹其雄後，中國在毫無預警下削減了稀土出口量。
BBC記者傅東飛指出，這讓日本工業帶來很大問題，日本也因此希望開發新的稀土來源，減少中國的影響。
中國的稀土資源集中在內蒙古，而日本在2010年稀土出口量被削減後就曾與蒙古國洽談開發當地稀土。東京去年也宣布與越南合作研究稀土開發技術。
