1933年抗日戰爭爆發前夕，華北形勢告急，故宮博物院決定將館藏精品轉移，以避戰火浩劫。自此之後的十五年中，近百萬件故宮文物歷盡艱辛坎坷，行程數萬公里，由北京經上海、南京輾轉運抵四川、貴州，至抗戰結束後，陸續運回南京，堪稱世界文物保護史上的奇蹟。參與南遷工作的第一代故宮人那志良先生用《典守故宮國寶七十年》一書，披露了這段傳奇般的歷史。
故宮文物南遷令第一頁
國寶緊急裝箱中
國寶緊急裝箱
1931年9月，東北發生「九·一八」事變，大家明白了日本的野心是想先佔領東北，再向南侵，平津一帶如果發生了戰事，故宮裡這些國寶，將十分危險。當局認為必要時，應當把這些文物遷運到安全地帶，現在就應當準備，早裝箱。
起先我們的打算是，買那種裝紙煙的舊木箱就可以了；棉花可用黑棉花，就是那些舊棉衣、棉被拆下來的，再經彈過一次的棉花。同仁沒有裝過箱，萬一裝得不好，運出去後都打碎了，如何交代﹖決定找那些古玩行裡專裝出口文物的工人來裝，比較放心。
誰知這些想法都有問題。首先，那些裝香菸的舊箱木料很薄，文物裝進之後，總是晃動，頗有危險。其次，舊棉花已沒有彈性，而且裝的時候，棉絮滿處亂飛，味道難聞。一位同事告訴大家，這叫「回籠棉花」，是用穿過的棉衣、不用的墊子，甚至嬰孩尿墊，再經彈過，人家只能用它做墊子，我們怎能拿來包寶貝﹖第三，那些請來的裝箱工人，到此擺著專家的姿態，拿很高的工資，時常用教訓的口吻和我們談話。
院長聽從了大家的意見，叫我們把那舊箱用來裝書籍、檔案，並規定新箱的尺寸，一律定為長三尺，高寬各一尺五寸。棉花改用新棉，裝箱工人也一律辭退，改由自己裝箱。
我們裝箱有一套特別的辦法，主要是一個「緊」字，我們看過以前江西景德鎮進呈的瓷器，他們用木桶裝運，把10個碗用草把它們紮緊，成為一個整體，一點也不搖動，放在桶裡，每束之間，又用穀殼把它們隔開，塞緊，使它們毫不鬆動，運到北平去的瓷器，沒有破碎的。他們並不用棉花，都有這種成績，我們為什麼不能﹖我們把每件瓷器，用棉花隔開，分別包紮起來，再入箱中塞緊，是不會破碎的。
1933年2月5日晚間，北平全城戒嚴。故宮博物院的13491箱文物從神武門廣場出發，由幾十輛板車輪流運往火車站。軍隊全城護送，沿途軍警林立，板車在熟悉的街道上行駛，街上空無一人，除了車子疾馳的轆轆聲之外，聽不到一點別的聲音，使人有一種奇怪的感覺。
危機中神秘出發
大家連夜靜靜工作，把全部箱子裝上兩列火車，黎明時分開車南下。一路只在添煤、添水時停車。出發的時候，並沒有確定這些國寶運往哪裡，兩天後，載運古物的列車到了浦口，停在靠邊的軌道上，軍隊守衛列車，一直守了一個月。最後決定，由水路把這批國寶運往上海，在上海存放了近4年。在這個時期，南京擴建朝天宮以貯存這批國寶。
1936年底，朝天宮擴建工作完成，工作小組也就留在南京辦公，還計畫舉行展覽會。但抗日戰爭在1937年7月爆發了。7月29日日軍佔領北平，這時南京也有危險。中國政府遷往長江上游的重慶，並下令撤退古物。同時撤運所有的古物根本不可能。工作人員分為三隊。他們要盡快分途離開南京，到達目的地後，靜候戰爭結束。第一隊經長沙運往貴州，第二隊取水路沿長江西進抵漢口，第三路北上到寶雞。
我隨同第一隊出發，本來這隊的80箱古物決定由船和卡車運往1000公里外的長沙湖南大學圖書館，但由於長沙被日軍轟炸，不久又接到命令要運往貴州。隨著日軍的不斷進攻，原定的藏寶地也變得不保險了，國寶最終的安身之所也在不斷變化。隨著日軍進逼，第二隊又從漢口到達陪都重慶。1939年春，日機轟炸重慶，幾乎炸中這批國寶。古物箱又再次裝船，這一隊再向長江上游西行500公里到樂山去。他們到達宜賓還沒有問題，可是在那裡又需另找交通工具。船隻難找，而且光是把古物從原來的船上卸下再裝上另外的船隻，就花了近兩個月之久，結果9月中旬才到達樂山。
最後一批7000多箱由吳玉璋和另外二人負責。他們設法在日軍進行舉世震驚的「南京大屠殺」之前一個星期搭火車離開南京。
1937年12月13日皇軍進入南京,大屠殺隨後展開...
蘆溝橋事變爆發日軍直指北京
大雪中翻越秦嶺
80多箱古物運到貴州後，我又北上支援其他隊，參與了國寶從寶雞到四川的運輸，那是一段難忘的經歷。
這段路程要借汽車裝運，一輛車只能裝20多箱，我們有7000多箱，需要300多輛汽車，在那時期這是個難題。好在西安行營在那時統治管理所有陝甘軍公商車，他們答應把文物的運輸，列在軍運之內，不怕沒有車了。
當時起運的時間選得實在不好，那一段運輸要翻過秦嶺，正值冬天，山上時常下雪，路陡山滑，有些危險，而且公路正在翻修，隨處堆有石子，行車不便。初運的幾批，倒也順利，到第四批車時便發生了問題。
第四批車開出時，噎落雪了，雪越來越大，他們在途中一個小村莊停下來吃午餐時，聽說前面的山噎塌方了，普通的車輛還可以勉強通過，運古物的車子，怎敢冒險前進﹖於是停了一天不敢前進。豈知雪越發地大了，有幾尺的深度，車道被雪蓋住，也看不出路徑來了。
這個小村莊，只有一個賣面的小飯鋪，大家本來認為是一天的路程，所以沒有攜帶食物，只有去吃麵，小飯鋪哪裡供得起這許多人，大家將有斷炊之虞了。他們托經過的商車帶回信息，設法救濟他們。
我得到消息，趕快叫人去買大批食物，準備自己運了去。吳玉璋告訴我：「你去不得，這是一件危險的事，況且，這裡不能沒有人主持一切，我去?」我說：「誰去都有危險，我怎能叫你冒這危險﹖」他堅持要去，行營的楊崇耀副官也說：「我也去，我陪你去?」
我們想找輛車運送人和食物前去，但這些等著裝運文物的司機沒有一個人肯去，大家都認為是一件極危險的事，無論費了多少唇舌，答應了多大的報酬，總是沒有人肯去。最後還是一個年輕人答應，到今天我還記得，他開的是一部紅車，車號是1407。
有了充足的給養，第四批車隊也圓滿地完成了任務。回來後他們講起危險的經歷，大家都是不寒而慄：車開出不久，就看到山上山下，一片白色，路被雪蓋滿了，找不出車跡，車子搖搖晃晃，盲目地走，不是碰到一塊大石，就是陷入一個深坑，深恐滑入山澗裡去。不但司機的兩隻眼瞪得圓圓的，注視前方，吳、楊兩位先生也時刻提醒司機，哪裡有深坑，哪裡有塊大石。總算是托天之福，平安地到達目的地，司機所穿厚厚的衣服，一半已被汗水濕透了。以後的雪，仍是時時在落，車子總是在輪胎上掛著鐵鏈行駛。
我自己也曾經兩次押運國寶去四川，經過五丁關時，車子要在山上盤旋而進，我坐的是末一個車子，看到前面的車子在山上盤旋，好像是滿山的汽車，非常壯觀。走到明月峽時，一旁是高山，一旁是懸崖，古松連綿，甚是好看，押運古物，雖是苦事，也有它的樂趣。
只到1938年4月10日，歷時48天，我們把全部文物7000多箱，分別運到漢中與褒城，大家都鬆了一口氣。
國寶在轉運途中
經歷轟炸與翻車
十幾年的顛沛流離中，常常危機四伏。文物運到峨眉後，大家安定下來，有時不免回憶起往事來。那一批最珍貴的80箱文物運到長沙不久，長沙火車站就被日軍轟炸了。那天旁邊的旅館中，正有人辦喜事，不但新娘新郎都遇了難，所有賀客，也一同被炸死了。那裡負責人莊尚嚴先生可慌了，長沙被炸，岳麓山邊的湖南大學也不保，我們的最重要文物藏在那裡，豈不危險﹖大家趕快請示辦法，後來決定以貴陽為目的地。大家想盡了辦法，才找到幾部車子，大半是南京逃出來的公共汽車。
走了不到一個星期，湖南大學果然被炸了，原存文物箱件的那個圖書館已被炸平了。愛晚亭附近，日軍丟了炸彈，還用機槍掃射人民，那裡也死了不少人。我想，如果我不是調到西北來，在那裡經辦開山洞、建房屋的工作，我的性命也是難保的。
聽說寶雞也被炸了，那裡開掘了兩個準備存放文物的窯洞，後來由於文物決定運往峨眉，西安行營接管了窯洞，用來貯藏軍火。後來由於轟炸中受了震動，窯洞坍塌，埋葬了不少的軍火。那時，我們若真的不入川，必有不少文物會被埋了。
南遷過程中，我還翻過兩次車，但都沒遇到什麼危險，而運送文物的車子只翻過一次車。那是新綏汽車公司載運文物的車輛，走到綿陽附近的一個橋上，就翻到河裡去了。
那時正在修橋，在橋旁搭了一座便橋通行，搭得不高，勉強通車，司機不慎，車子翻下橋去了。押運員趕快打電報到成都報告，那時我正在成都，趕快商請新綏公司派了一輛卡車，由我坐，趕到現場去救急。綿陽距成都不太遠，不久我們就趕到現場，有許多軍警及閒人正圍在那裡看。
我看了看，告訴那些幫忙照應的人說：這些箱子外面的編號，都是「文字若乾號」，說明這是我們文獻館的文物，都是些檔案圖書之類的東西，並不怕摔。車子雖是翻到河裡，這裡卻沒有水，若再往前走一點路，翻到河水中，那就損失大了。這個便橋不高，箱子受的震動不大，也沒有什麼損壞。有人說：「古物有靈，炸不到，摔不碎，是真的嗎﹖」
國寶到達重慶渡口
